灵芝为担子菌类多孔菌科灵芝属植物灵芝或紫芝的子实体。别名赤芝、红芝、灵芝草。由于灵芝在临床 上所具有的特殊疗效，国内外对灵芝进行了广泛的研究，现对其药理作用作如下综述。
一：抗肿瘤和免疫调节作用
灵芝中所含的灵芝多糖具有广谱抑制瘤作用，是临床治疗肿瘤的良好辅助药物。实验表明灵芝多糖对黄曲霉素致肝癌作用有显著的抑制效果。实验证明灵芝多糖不论腹腔给药还是口服给药在一定剂量下都能抑制肿瘤生长。其抗癌作用机理以拮抗肿瘤免疫抑制作用，多方面有效地促进非特异性抗肿瘤免疫反应为主，对正常机体的免疫反应也有一定促进作用。灵芝多糖还有活化巨噬细胞的功能，使巨噬细胞吞噬杀菌功能增强，巨噬细胞体积增大，伪足增多。也有实验表明其抗癌机理主要是通过抑制癌细DNA合成而起作用的。
二：降血糖作用
灵芝不同部位及提取物对血糖都有不同程度的影响。其降糖作用的机理是由于它能增加血浆胰岛素的浓度，加速葡萄糖的代谢，它不仅能增加周围组织对糖的利用，而且还能通过强化参与肝脏糖代谢的各种关键酶的活性来提高肝脏对葡萄糖的利用。
三：保肝作用
药理试验表明，灵芝孢子粉对D-氨基半乳糖所致小鼠肝脏病理模型有一定保护作用，灵芝可降低血脂，减少肝指数，减轻肝脏脂肪变性，对抗由四氯化碳引起的肝损伤，防止其脂肪变性。
四：抗衰老作用
灵芝及其多糖成分的免疫调节作用，能够促进核酸蛋白质的合成代谢，抗氧化自由基活性及延长体外传代谢细胞的分裂代数的能力等，提示了灵芝抗衰老的作用机理。另外灵芝多糖可促进对小鼠混合培养的T淋巴细胞脱氧核糖核酸DNA聚酶活性，促进细胞DNA合成，也是其抗衰老机理之一。
五：抗炎镇痛作用
灵芝多糖能显著抑制巴豆油，烟雾和大肠杆菌内毒素所致的小鼠非特异性炎症；明显延长由亚硝酸钠所致低氧血症小鼠，氯化钡致心脏毒小鼠的生存时间，提高因肾上腺素诱发急性肺水肿小鼠的生存率，其机理可能与之阻抑某些组织对白细胞的扣押作用相关，其特点与非甾体抗炎药有相似之处。有英国学者采用醋酸扭体法，证实灵芝的二氯甲烷提取物呈现明显的镇痛作用，抑制率为35.6％。
六：保护心脏作用
灵芝对心脏有较为全面的保护作用，可改善多种动物心肌血氧供应，增强心肌收缩力，此外还能扩张冠脉，对抗垂体后叶素的血管收缩反应，还有升高大鼠心肌ATP含量的作用，降低动物心肌能量的消耗。
七：抗凝血作用
灵芝多糖是可明显延长小鼠凝血时间，明显延长小鼠体内血栓形成时间，抑制血瘀大鼠体外血栓的形成，并降低血瘀大鼠的血浆比粘度。实验证明灵芝是一种较强的血小板聚集抑制剂，可用于阻止动脉血栓形成，阻止血小板活性增强所致心脑血管疾病的发生和发展。
八：其它作用
灵芝提取物具有改善胰腺微循环障碍的作用；灵芝的水浸出液对离体豚鼠气管平滑肌有松驰作用；此外灵芝提取物具有影响细胞内胆固醇集积，抗动脉硬化作用。
毒性及不良反应 据报道，灵芝长毒以大鼠和犬为对象，观察肝动、肾功，外围血细胞计数及白细胞分类，体重增长情况以及心、肝、脾、肺、肾、胸腺、肾上腺等组织学检查，并与对照组比较，均无显著差异。临床应用不良反应少，少数病人出现头晕，口鼻及咽部干燥、鼻、便秘等副作用。
温馨提示:
灵芝的功效:
灵芝的应用范围非常广泛。就中医辩证看，由于本品入五脏 , 补全身之气，所以心、肺、肝、脾、肾脏虚弱，均可服之。灵芝所治病种涉及呼吸、循环、消化、神经、内分泌及运动等各个系统；涵盖内、外、妇、儿、五官各科疾病。其根本原因，就在于灵芝扶正固本，增强免疫功能，提高机体抵抗力的巨大作用。它不同于一般药物对某种疾病而起治疗作用，亦不同于一般营养保健食品只对某一方面营养素的不足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体机能平衡，调动机体内部活力，调节人体新陈代谢机能，提高自身免疫能力，促使全部的内脏或器官机能正常化。其明显表现在如下方面：
一、 抗肿瘤
自身免疫功能的低下或失调，是肿瘤之所以会发生并扩展的重要原因。灵芝是最佳的免疫功能调节和激活剂，它可显着提高机体的免疫功能，增强患者自身的抗癌能力。 灵芝可以通过促进白细胞介素 -2 的生成，通过促进单核巨噬细胞的吞噬功能、通过提升人体的造血能力尤其是白细胞的指标水平，以及通过其中某些有效成分对癌细胞的抑制作用，成为抗肿瘤、防癌以及癌症辅助治疗的优选药物。 灵芝对人体几乎没有任何毒副作用。这种无毒性的免疫活化剂的优点，恰恰是许多肿瘤化疗药物和其它免疫促进剂都不具有的。
二、 保肝解毒
灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损伤有保护作用。无论在肝脏损害发生前还是发生后，服用灵芝都可保护肝脏，减轻肝损伤。灵芝能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对于中毒性肝炎有确切的疗效。尤其是慢性肝炎，灵芝可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。 所以，灵芝可用于治疗慢性中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍。
三、 对心血管系统的作用
临床试验均表明，灵芝可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，因此，对心肌缺血具有保护作用，可广泛用于冠心病、心绞痛等的治疗和预防。 对高血脂病患者，灵芝可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。对于粥样硬化斑块已经形成者，则有降低动脉壁胆固醇含量、软化血管、防止进一步损伤的作用。并可改善局部微循环，阻止血小板聚集。这些功效对于多种类型的中风有良好的防治作用。
四、 抗衰老
灵芝所含的多糖、多肽等有着明显的延缓衰老功效。此功效主要基于以下机理：
1 、促进和调整免疫功能。对于成年人和老年人而言，这种促进和调整可明显延缓衰老。对于处于生长发育阶段的少年儿童而言，则可促进其免疫功能的完善，增强抗病能力，确保其健康成长。
2 、调节代谢平衡，促进核酸和蛋白质的合成。研究表明，灵芝能促使血清、肝脏和骨髓的核酸及蛋白质的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。观察表明，服用灵芝可以抗衰老，不仅对老年人有益，对各年龄阶段的人士都适用，因为生长发育的过程，也就是走向衰老的过程。
3 、抗自由基作用。自由基理论认为，人体衰老是由于细胞、组织受到自由基摧残的结果，自由基是人体代谢过程中氧化还原反应产生的，是活性很强的化学基团，能使蛋白质等大分子生命物质失活，类脂质产生过氧化，从而破坏细胞膜功能，引起血管脂质沉淀，人之岁月进入老年之后，自由基产生数量增加，机体疾病就逐渐增多，而生存期就在逐渐缩减。灵芝多糖可显着清除机体产生的自由基，从而阻止自由基对机体的损伤，防止了类脂质产生过氧化，保护了细胞，延缓了细胞衰老。
4 、灵芝多糖能显着促进细胞核内 DNA 合成能力，并可增加细胞的分裂代数，从而延缓了机体的衰老。
五、 抗神经衰弱
祖国医学所载灵芝能 " 安神 " 、 " 增智慧 " 、 " 不忘 " 。据报道，灵芝制剂对神经衰弱失眠有显着疗效，总有效率高达 87.14% ～ 100% 。一般用药后 10 ～ 15 天即出现明显疗效，表明为睡眠改善，食欲、体重增加，心悸、头痛、头晕减轻或消失，精神振奋，记忆力增强。属气血两虚者疗效更好。所以，灵芝对于中枢神经系统有较强的调节作用，具有镇静安神的功效，对于神经衰弱和失眠患者是必备佳品，国家药典中，灵芝就是有效的安眠宁神之药。
六、 治疗高血压
灵芝的各种制剂均有显着的降压作用，在临床上具有缓和的降血压效果，治疗老年高血压总有效率为 84.5% 。这是因为灵芝能阻止肾酵素与血浆球蛋白发生作用，从而阻断其形成血管紧缩素，避免引起高血压，同时，灵芝能降低血中的胆固醇、三酸甘油脂及 β- 脂蛋白，而防止动脉粥样硬化之形成，并有医疗效果。对高血压、心肌梗死及脑栓塞均有预防作用。其主要成分为灵芝多糖和灵芝酸。同时，灵芝能延长和稳定其它降压药物的效果。
七、 治疗糖尿病
灵芝降血糖之原理是由于促进组织对糖的利用。服用灵芝后可取代胰岛素抑制脂肪酸的释出，可改善血糖、尿糖等症状。血糖由 173 降至 116 ，胆固醇由 233 降至 179 ， β- 蛋白由 580 降至 465 。灵芝中的水溶性多糖，可减轻非胰岛素依赖型糖尿病的发病程度。日本 Numata Kenji 生产的灵芝保健食品，已广泛使用治疗糖尿病患者。
八、 对慢性支气管炎、支气管哮喘作用
灵芝有显着的镇咳祛痰及平喘作用，对于缓解此种疾病的咳痰、喘的症状及防止喘息发作有显着效果。其免疫促进作用，又可有效防止反复的感冒，从而减少此病的复发。本品对中医分型属于虚寒型及痰湿型者疗效较好，肺热型和肺燥型则效果较慢。其总有效率在 80% 左右。
九、 抗过敏作用
当机体受某种抗原侵袭导致免疫功能亢进，产生各种变态反应或免疫性病理损害时，灵芝能抑制亢进的免疫水平，保持机体自身的稳定。实验证明：灵芝可阻断过敏反应介质的释放，防止过敏反应的发生，因此，对于目前治疗较困难的变态反应性或自身免疫性疾病。如：过敏性哮喘、红斑狼疮、甲亢、过敏性鼻炎、多种顽固性皮肤病等都可起到较好的效果，并可部分对抗某些疾病患者因长期使用激素而出现的毒副作用。
十、 美容作用
民间称灵芝为 " 长生不老 " 药，主要在于它具有养颜护肤之功效，能延缓人体衰老。灵芝能保持和调节皮肤水分，恢复皮肤弹性，使皮肤湿润、细腻，并可抑制皮肤中的黑色素的形成和沉淀，清除色斑、使头发增加光泽等功效，因此用灵芝制成的各种美容制品亦成为护肤美容中的新贵，仅上海霞飞日用化工厂生产的纯天然灵芝系列产品，就有 “ 灵芝特效营养增白露 ” 、 “ 灵芝润肤露 ” 、 “ 灵芝抗皱蜜 ” 、 “ 灵芝爽肤沐浴露 ” 等 15 个品种。若与内服灵芝合用，标本兼顾，对全身肌肤都可起到滋润和保护作用，可令全身肌肤光滑细腻，并能有效防止细菌对肌肤的侵袭。
除此之外，灵芝还有其它众多卓越的功效，如可刺激骨髓造血，升高白血球，可用于各种原因 ( 如放射线药物 ) 引起的白细胞减少症；通过提高机体的免疫能力，抵抗顽固性病毒如艾滋病的侵袭；还可帮助机体，提高对各种不良环境 ( 如高原缺氧等 ) 的耐受性；以及可抑制子宫平滑肌过度收缩，治疗功能性子宫出血，流产；此外对视网膜色素变性，脑发育不全症，进行性肌营养不良和萎缩性肌肉强直症，硬化症，灵芝都具有很显着的临床疗效。再者，进一步研究揭示，灵芝还有好的镇痛作用，对头痛，腰痛、神经痛、癌症疼痛等都有良好的效果。
治疗疾病
临床研究证明，灵芝治疗多种疾病
1 、 治疗各种肿瘤。
2 、 治疗血栓、冠心病、心绞痛、高脂血症、高血压等心血管疾病。
3 、 治疗神经衰弱等神经症。
4 、 治疗频繁性感冒、肝炎等疾病。
5 、 治疗气管炎、哮喘病、老年慢性支气管炎、儿童哮喘。
6 、 治疗糖尿病、肾炎、内分泌失调。
7 、 治疗白细胞减少症和再生障碍性贫血。
8 、 治疗斑秃病
9 、 治疗克山病。
10 、治疗肌营养不良、风湿、类风湿关节炎、更年期综合症。
11 、治疗慢性或局部性硬皮病、皮肌炎，对多发性肌炎、红斑狼疮、银屑病等疑难病症都有较好的功效。
12 、 癌症患者放、化疗后的身体康复有明显的作用，能缩短放、化疗后的毒副反应时间。
13 、 对艾滋病有缓解症状的作用。
以上都是为什么灵芝会被称为“仙草”的原因.
