巡洋舰是一种以远洋巡航为主，具有火力强、用途广的大型水面战斗舰艇。巡洋舰常与战列舰组成海上舰艇编队的核心，并担负为战列舰巡舰、护卫的任务。是伴随战列舰衰亡消退而发展起来的舰种。 
舰炮是巡洋舰的主要战斗兵器，根据巡洋舰在战斗中承担的任务以及其自身性能的否同，巡洋舰又分为重巡洋舰、轻巡洋舰和辅助巡洋舰三种。
   
第二次世界大战后，巡洋舰几乎与战列舰一样退出海军装备库。但随着导弹、核动力、电子装备的出现，巡洋舰又复苏了。经过现代改装的巡洋舰一改昔日的舰炮为主的面目，而以导弹作为主要武器，因此常常将以导弹为主要兵器的现代巡洋舰称做导弹巡洋舰或战略导弹巡洋舰。
  其动力装置也纷纷改装为核动力，有了较大的续航力和较大的航速。现代巡洋舰的主要任务是为航空母舰或其它舰艇护航，以它为核心组成海上编队，保卫海上交通线，攻击敌水面舰艇、潜艇和岸上目标，进行防空和反导弹作战，登陆作战时进行火力支援等。 
驱逐舰 
现代海军舰艇中，用途最广泛、数量最多的舰艇是驱逐舰，这是一种装备有对空、对海、对潜等多种武器，具有多种作战能力的中型水面舰艇。
  它的排水量在2000—8500吨之间，航速在30—38节左右。驱逐舰能执行防空、反潜、反舰、对地攻击、护航、侦察、巡逻、警戒、布雷、火力支援以及攻击岸上目标等作战任务，有“海上多面手”称号。 
驱逐舰是伴随鱼雷艇的出现而发展起来的一个舰种。
  19世纪60年代，出现了一种以鱼雷为武器的鱼雷艇，它艇小、速度快，能给敌方大型舰艇造成巨大威胁。为了对付鱼雷艇，人们建造了反鱼雷艇——鱼雷炮艇，它是驱逐舰的前身。随后，不断更新装备提高航速的鱼雷炮艇改名为鱼雷艇驱逐舰，简称驱逐舰。它不仅有火炮装置，还有鱼雷武器，可用来对付敌方的鱼雷艇和其它舰艇。
  第一次世界大战时，驱逐舰已能随舰队远航。故那时的驱逐舰又称“舰队驱逐舰”。驱逐舰随着时间推移，排水量越来越大，从最初的400吨发展到现在的8000多吨；航速则提高到38节。多种新型的海军武器装备也大都装备到驱逐舰上了，甚至有的国家还建造了反潜用直升机驱逐舰。
   
目前，全世界大约有30个国家拥有400艘驱逐舰。
随着科技的发展，导弹慢慢代替舰炮成为海战的主要武器，因为导弹能够通过制导，自动跟踪追击水面、水下和空中的各种目标，但是需要有相应的各种雷达和火控系统配套，吨位太小的舰艇不能安装这些东东，于是驱逐舰的吨位就越做越大，功能也从早期只能进行单一的防空、反潜、反舰等任务发展到现在的集防空、反潜、反舰于一身的多任务作战平台了，吨位当然早已不是最早的100吨，最现代化的大型驱逐舰已经有近万吨的排水量，已经是海上庞然大物了！ 
巡洋舰的发展相对其前身，改变要小得多，大部分都还是拥有万吨以上的身躯，个别达到4万吨以上的排水量。
  不过，由于导弹的普及应用，其作战任务也发生了不小的改变，从最早主要用于制海作战的海洋炮战主力舰种，也发展了很多型别，比如逐行舰队防空、反潜、反舰等任务，和现代大型驱逐舰的作战任务交叉点很多，从某种意义上来说，二者的界限也越来越模糊了。 
从上可知，早期的巡洋舰和驱逐舰的差别是很大的，但是现代大型驱逐舰，不管从吨位上还是从作战能力上，都可以和巡洋舰相提并论了（比如当今最现先进的巡洋舰，美国海军的“提康德罗加”级导弹巡洋舰，和最先进的驱逐舰“阿利·伯克”级导弹驱逐舰，二者都有万吨左右的吨位，都具有非常强大的防空、反潜、反舰以及对地攻击能力）。
   
现代的巡洋舰和驱逐舰的主要区别在于： 
1、攻击力和防护力：巡洋舰的攻击力和防护力都比驱逐舰要好的多，它就象一个军火库和钢铁堡垒。
2、作战用途：巡洋舰一般是在外海巡逻，远离海岸线，而且一般是单独行动。而驱逐舰是在近海和护卫舰等军舰一起执行任务。
   
3、排水量：因为航程远，接受外来补给困难，所以巡洋舰要有足够的自给用品和武器。而且，巡洋舰到外海，可能受到空中、水面、水下的威胁。所以它在功能上力求全面，集防空、反舰、反潜为一体。 
4、其它用途：驱逐舰以较专门的作战任务为主，附带其他作战任务；而巡洋舰追求的是具有较全面的作战功能和具有指挥中心的功能，但也可能以某一作战任务较为突出。
  因此，巡洋舰往往可作为大、中型舰队的旗舰使用，但对驱逐舰却没有此要求。 
战列舰
 战列舰，又称战斗舰、主力舰。它是以大口径舰炮为主要武器，具有很强的装甲防护和突击威力，能在远洋作战的大型水面军舰。在海战中通常是由多艘列成单纵队战列线进行炮战，因而得名。
  
战列舰发展简史
战列舰是19世纪60年代至第二次世界大战期间海军的主力军舰舰种之一。第二次世界大战以后其战略地位被航空母舰和弹道导弹潜艇所取代。
战列舰是人类有史以来创造出的最庞大、复杂的武器系统之一，具有吨位大、火力强、装甲厚、航程远等特点。
  在其极盛时期——20世纪初到第二次世界大战，战列舰是唯一具备远程打击手段的战略武器平台，因此受到各海军强国的重视。
风帆时代
“战列舰”一词的英文原文为Battleship，直译为“战斗舰”。这个名字起源于帆船时代的“战列线战斗舰”（Main Line of Battle Ships）。
  战列舰名称是随着1655-1667年英国-荷兰战争中海军战术的改变而出现的。当时海战方式为交战双方的舰队在海战中各自排成单列纵队的战列线，进行同向异舷或异向同舷的舷侧方向火炮对射。凡是其规模足够大，可以参加此种战斗的舰船均被称作战列舰（Ships of the Line）。
  1638年建成的英舰“海上君王”号便是这种战舰的第一艘，它有3层舷炮甲板，102门火炮。这时的战列舰都是木制的帆船。
17世纪70年代后，英国海军按照以下标准对舰船进行分类：
一级舰——三层炮甲板，火炮100门以上，定员875人以上，排水量2500-3500吨。
  代表性舰船为特拉法尔加海战中纳尔逊海军上将的旗舰“胜利”号。
二级舰——三层炮甲板，火炮90-98门，定员750人左右，排水量2000吨以上。
三级舰——二至三层炮甲板，火炮64-80门，定员490-720人左右，排水量1300-2000吨。
  这是英国海军中数量最多的主力舰只。
四级舰——两层炮甲板，火炮50-56门，定员350人左右，排水量1000吨以上。
上述四级舰均被称为战列舰。规模在此之下的舰船被归类为护卫舰（Frigate）、巡航舰（Corvette）和单桅纵帆船（Sloop）。
   
此时的战列舰基本上全为木材建造，有时在水线以下包裹铜皮。动力为风帆，武器为前膛火炮，发射用于摧毁船体的圆形弹丸、杀伤人员的霰弹以及破坏帆具的链弹。
铁甲舰
19世纪中叶之后，随着科学技术和造船工业的发展，风帆动力战列舰逐渐让位给蒸汽动力战列舰，战列舰进入以蒸汽机为动力的钢铁军舰时代。
  1849年，法国建造出世界第一艘以蒸汽机为辅助动力装置的战列舰——“拿破仑”号，成为海军蒸汽动力战列舰的先驱。它装有蒸汽机为主动力，但仍挂有作为辅助动力的风帆。1853年至1856年的克里米亚战争，奠定了蒸汽装甲战列舰在近代海军舰队中举足轻重的统治地位。
  1859年，法国建造了排水量5630吨的“光荣”号（Gloire）战列舰。1860年，英国建造了排水量9137吨的“勇士”号（HMS Warrior）战列舰。这两艘军舰外面包覆铁质装甲，被视作世界上最初的两艘蒸汽装甲舰。“勇士”号也挂有辅助的风帆，战舰上的风帆直到20年后才逐渐消失。
  在美国南北战争期间，美国北方海军的小型装甲炮舰“莫尼特”号（USS Monitor）首次采用了封闭的回旋式炮塔。它与南方邦联海军的“弗吉尼亚”号装甲舰（CSS Virginia）之间发生了首次近代意义上的海上炮战——1862年的汉普敦海战。
1862年，法国建造了第一艘装有旋转炮塔的战列舰“阿尔贝王子”号，由于炮塔式舰炮可向任何方向，排成一线纵队的战列战术似乎过时了，所以在一段时期里装甲舰的称谓取代了战列舰。
  
1873年，法国建成“蹂躏”号战列舰，该舰已废除使用风帆的传统，成为世界海军史上第一艘纯蒸汽动力战列舰。到19世纪70年代，世界各海军强国的蒸汽装甲战列舰已达到较高的水平。蒸汽机不仅为军舰提供了推进动力，而且蒸汽还被用于操纵舵系统、锚泊系统、转动装甲系统、装填弹药、抽水及升降舰载小艇等。
  大型蒸汽装甲战列舰的排水量达到8000至9000吨，推进功率达到6000至8000匹马力。这时的战列舰在主甲板的中央轴线上或者舰体两侧装配了能做360度全向旋转的装甲炮塔，舰炮也都普遍采用了螺旋膛线，攻击力进一步增强。此时的战列舰大多被称作“铁甲舰”（Ironclad），清朝北洋水师的定远号、镇远号铁甲舰可以称作是这一时期的战列舰代表。
   
前无畏型战列舰
1892年，英国人建造出了世界上第一艘采用全钢质舰体的战列舰——“皇家君主”号（HMS Royal Sovereign），该舰随后成为各国战列舰设计的样板。它采用4门双联装主炮，以前后各配置一个炮塔的方式安装在舰身纵轴线上，加强了副炮群的数量及射角分配，能将所有火力集中于侧舷，战列舰的称谓名称又恢复了。
  此后，战列舰普遍采用钢质舰体，满载排水量可达到12000吨，采用螺旋膛线的主炮口径达到300至350毫米，舰体防护装甲的厚度达到230至450毫米，航速为16至18节。此时，舰炮威力、装甲防护力、航速和排水量等，成为各国公认的建造战列舰的四大要素。
  英国、法国、德国、美国、日本、意大利、俄国、奥匈帝国、奥斯曼帝国等国的海军纷纷建造或进口大批战列舰。战列舰已经成为海军强国实力的象征。 
此时的战列舰大多装备两种口径的主炮，一级主炮布置在舰体纵向中轴线上，用于对抗敌方主力舰，二级主炮布置在舰体两侧，用于对抗巡洋舰及轻型军舰。
  动力多采用往复式蒸汽机。
无畏舰 
1906年，一种全新的战列舰出现了。无畏舰（Dreadnaught）的名字来源于英国海军的“无畏”号战列舰（HMS Dreadnaught）。它采用了统一型号的重型火炮，以及高功率的蒸汽轮机。其设计实现了意大利著名工程师库尼贝迪上校的构想，排水量17,900吨，航速21节，装备有安装在五座炮塔内的10门305毫米主炮，24门76毫米副炮，水下鱼雷发射器5座，这比当时其它最大的装甲舰的火力还要强1倍以上；两舷，炮塔和指挥塔的装甲厚达280毫米。
  无畏号的下水，加快了各国海军的竞争。德国的拿骚级战列舰、美国的南卡罗来纳级战列舰及其后续舰纷纷采用无畏号的标准。此类战列舰被统一命名为“无畏舰”。其特征可以概括为：统一口径的主炮（通常口径为11至13。5英寸），主炮塔布置于舰艏和舰艉，以及交错布置于舰身舯部。
  排水量大多为20,000吨以上，一般使用蒸汽轮机作为动力，航速超过19节。这一时期，英国和德国展开了大规模的海军军备竞赛。到1914年第一次世界大战爆发，英国共有战列舰和战列巡洋舰73艘，德国则有52艘。 
超无畏级战列舰
随着战列舰的主炮口径增加到13。
  5-15英寸，火炮有效射程不断增大，主炮炮塔都布置在舰体水平纵向中轴线上，减少或取消舯部的主炮塔，排水量增加到25,000吨以上，这种无畏战列舰通常被称为“超级无畏舰”，日本称为“超弩级战舰”。英国的猎户座级战列舰、伊丽莎白女王级战列舰、德国的巴伐利亚级战列舰、美国的内华达级战列舰、日本的扶桑级战列舰，及其后续舰都可以视为典型的超级无畏舰（Post-Dreadnaught）。
  
第一次世界大战中的1916年，英德两国海军之间爆发了人类有史以来规模最大的海战——日德兰海战。成为战列舰主宰海洋的“大舰巨炮制胜主义”理论历史顶点。根据这次海战的教训，主要的海军国家改进了无畏舰的设计。主要改进措施包括：增大主炮口径，改进炮塔、火药库等部位的防护；采取重点防护措施，加厚重要部位的装甲，减少或取消非重要部位的装甲；重视水平防护、以及水线以下对鱼雷的防护。
  这种无畏型战列舰通常被称为“后日德兰型战列舰”（Post-Jutland Battleship）。例如英国建造的纳尔逊级战列舰。
条约时代
第一次世界大战以德国及同盟国的失败告终。根据1918年的停战协定，德国公海舰队向协约国投降，并集中在英国北部奥克尼群岛的斯卡帕湾，等待作为战争赔偿分配给战胜国。
  但是其中的大部分军舰在1919年6月21日被德国水兵凿沉。
在战争期间，各海军强国都设计了规模和火力更强大的战列舰，主炮口径上升到16至18英寸。由于战列舰的建造和维护费用极其高昂，这种耗费高昂的军备竞赛在战争结束后显然不再是必需的了。1922年华盛顿会议期间，美国、英国、日本、法国和意大利五个海军强国签订了《限制海军军备条约》（华盛顿海军条约），限制战列舰和战列巡洋舰的吨位（35,000吨）和主炮口径（不得超过16英寸），并规定美、英、日、法、意五国海军的主力舰（战列舰和战列巡洋舰）吨位比例为10:10:6:3。
  5:3。5。
1930年签订的《限制和削减海军军备条约》（伦敦海军条约）对此进行了补充规定。从1922年到1936年的15年间被称为“海军假日”时代（Navy Holiday），各国的大型战列舰建造计划都被终止或取消，代之以对已有的战列舰的进行更新和改造。
   
超级战列舰
1936年12月31日，《华盛顿海军条约》期满作废，各海军强国重新开始战列舰的建造工作。英国建造了五艘乔治五世国王级战列舰。美国海军建造了两艘北卡罗来纳级战列舰、四艘南达科他级战列舰、四艘依阿华级战列舰。德国海军建造了两艘俾斯麦级战列舰，日本海军建造了两艘大和级战列舰，即“大和”和“武藏”号战列舰，是世界上最大的战列舰，满载排水量为72,800吨，最高航速27节，舰上装有三联装457毫米主炮9门，炮弹重达1460公斤，还有12门三联装155毫米副炮和12门双联装127毫米平高两用炮。
  “武藏”号在1944年10月24日，“大和”号在1945年4月7日，先后被美军飞机击沉。法国、意大利也建造了新型的战列舰。这一时期的战列舰大多采用15或16英寸甚至18英寸口径主炮，航速达27节以上，甚至30节以上。 
由于航空母舰和潜艇成为海军作战的主要舰种，战列舰在第二次世界大战中逐渐沦为次等的海军主力舰。
  在大西洋战场，英国海军围绕德国的俾斯麦号战列舰和提尔皮茨号战列舰展开了大规模的围剿行动。其余的时间里，盟国的战列舰主要从事护航任务。诺曼底登陆战役中，英国和美国的旧战列舰曾经担任炮轰岸上目标的任务。
在太平洋战场，美国海军的8艘旧式战列舰大多在珍珠港事件中受到损失，其中打捞起来的6艘在本国修理后，担负起支援两栖作战轰击岸上目标的任务。
  而新建造的高速战列舰则担任航空母舰特混编队的舰队警戒（尤其是防空警戒和雷达哨舰）任务。美国的战列舰队在1944年莱特湾海战的苏里高海峡夜战中，与日本战列舰队展开了历史上最后一次战列舰炮战，击沉了日本海军山城号和扶桑号战列舰。 
1945年8月15日，日本代表在美国密苏里号战列舰上签订了投降文件。
  战列舰在海军中的光荣生涯达到了顶峰，以及终点。 
第二次世界大战后，各国的战列舰纷纷作为废钢铁出售给私人公司拆毁，或作为靶舰和武器试验平台遭到摧毁。美国海军曾将依阿华级战列舰投入朝鲜战争和越南战争，随后将其退役封存。
1980年代，美国对4艘已退役的“依阿华”级战列舰进行现代化改装，加装各种新型雷达，导弹，防空，电子对抗和指挥控制通信系统，重新编入现役，分别部署于太平洋和大西洋，独立进行海上作战，支援登陆和攻击岸上目标等任务。
  在1991年1月的海湾战争中，美军曾使用其中的“密苏里”和“威斯康星”号战列舰对伊拉克目标进行炮击和发射巡航导弹。但在此后的1993年，美国的4艘战列舰又再次退出现役，“战列舰”这一级别也正式从美国海军现役舰船分类中撤消。
目前，世界各国只有美国的四艘依阿华级战列舰、两艘南达科他级战列舰和北卡罗来纳号、得克萨斯号战列舰，以及日本的三笠号前无畏型战列舰作为浮动博物馆得到永久保存。
    
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