煎煮中药首选砂锅，次之可用不锈钢、搪瓷制品或玻璃器皿代替，而不能用铜、铝、铁等金属锅。煎药前要用冷水浸泡药物，时间大约20—30分钟，使药物完全被水渗透，这样便于有效成分的溶解。然后再加水煎煮，加水量通常加到高出药面2—3厘米就可以了（对于有些质地硬的矿石类或补虚类的中药，因为煎煮的时间长一些，应多加水，以免糊锅）。
煎药时，通常先用武火将药液烧开，再用文火慢慢地煎。一副药通常煎两次，两次煎出的药混合在一起，总量大约300—500毫升，然后分两碗，早晚各服一碗。要注意的是，由于药物的质地不同，煎药的方法、程序、时间也各有不同，比如说有些药要先煎后下，有些药要另煎，有些药要包煎等等。
一些解表药的煎煮时间应该短一些，芳香类的药物像藿香、佩兰、薄荷和一些鲜用的药物煎煮时间也要短些，通常在其它药物快要煎好时再下，闻香即止。
而一些矿物类、贝壳类或动物类的药物，像生石膏、磁石、生牡蛎、生石决明这些药，由于质地比较坚硬，就需要先煎20分钟左右，再下其它的药物同煎。
另外，还有一些需要包煎的药物，比如种子类体积较小的、粉末状的、粘性的、容易烧焦的药物，或带毛刺、容易刺激嗓子或消化道的药物等等，应该用纱布包好之后再煎煮。
中药的吃法现在一般都习惯于一剂药服2次，早上饭前空腹服用，晚上饭后睡前服用。
但也要灵活运用，如对胃肠有刺激的药宜饭后服；失眠的药要在睡前服；服中药困难的患者，可以少量多次分服；急重病则不分时间服。
