《忏悔录》是一部特殊类型的回忆录或自传小说。卢梭曾对后人传言，嘱托他们等到书中人物业已作古时再发表，但实际上1789年小说就出版了。作品的写作动机按作 者说，是“要把一个人的真实面目赤裸裸地暴露在世人面前”。暴露的方法，不是描写周围的人物、环境，而主要是以一种前所未有的细腻入微的心理分析和自我剖析，坦率、 诚实地对自己加以描述与评介。
  卢梭以真诚坦率的态度，毫不隐讳地向读者袒露自己的 高尚之处与卑劣之处。但是，他说明自己本性善良，是污浊、罪恶、不合理的社会使自 己染上了种种恶习。作品第一部文笔流畅优美，有意无意的错失之处较第二部也少得多，这是因为当时心境宁静，且内容本身多涉及他前半生那些平静纯洁、诗情画意的岁月。
  第二部执笔时卢梭的病症日趋严重，况且回忆写作内容本身就是再尝生活的苦涩，所以充满了火药味，但并没有损害全书真诚坦率的一贯文风，读者仍能读到一些优美的描写。虽然《忏悔录》 两部之间有这些差异，但正如卢梭自己在第二部开头所说，此书有一个忠实的向导，那 就是“感情之链”。
  确实，这种诉诸内心的忠实的心灵历史记录是很少有人不为之震撼的。 但卢梭并没有沉溺于感情放纵，而是让我们透过心灵的倾诉，感受到他在哲学、艺术、 审美等方面的真知灼见。在许多事件的追述中，他用那种时而从容不迫、缓缓道来，时 而趣味横生、幽默过人的笔调让我们同时领略了他剪裁题材的高超技巧以及他广博深邃 的学识。
  卢梭在书中还流露出一种感伤倾向。和多种多样的环境、各个阶层人物的广泛 接触使他较一般人更多地感受到社会矛盾的尖锐，他无法找到摆脱这些矛盾的适当途径， 便转向主观感情世界，发展自然的感情，深刻分析人的内心，力图把自己放在大自然中， 远离自私狡诈的城市去过简朴的生活。
  虽然这种哲学思想带有宗教情绪，但这是他对社 会不平等现象的愤懑态度的暴露，也是他这个平民作家特有的倾向。卢梭的独特性还体 现在他的思想常比同时代人领先一步。