在一般人的印象中，非洲是一片贫 瘠的土地，经济落后，而且在一些部落里 还有许多现代人难以接受的奇风异俗。 是的，这是非洲通常给人的印象，而令人 想象不到的是，在非洲还有一个盛产贵 重金属金刚石与黄金的国家，那里也因 此成为非洲经济水平最高的国家。
  这个 国家就是南非。金刚石是世界上最硬的物质了，只 要用上一小点，就足以使切割工具变得 无坚不摧，耐磨材料寿命延长。另外，金 刚石也是加工钻石的原料，它有很强的 折光力，在光线的照射下能折射出五颜 六色的光芒，璀璨耀眼，这可是金刚石所 独有的特点，因此由它加工而成的钻石 深得人们的喜爱，并且佩带钻石饰品也 成为了拥有财富的象征。
  比如，英国女 王王冠上镶嵌的“非洲之星”，就为王冠 增添了不少光彩。其实，南非开采金刚石的时间不长, 只有110多年的历史。第一个发现金刚 石的是一个在河边玩耍的小孩。这个小孩很快成为。了富翁，之后,一阵开采热潮 就开始了。现在南非金刚石的年产量有 800 -900万克拉,这是一个比较抽象的概念， 800万克拉有多少呢？世界上最大的钻 石卡里南也就3106克拉,而它也因为太 重,没有人买得起。
  这样，我们就可以想 象800万克拉有多少了吧。“金刚石之 都”是指南非的金伯利城，这是一个因 开采金刚石而兴起的城市，那里集中了 南非大部分的金刚石。虽然南非出产大 量的金刚石，是金刚石的“帝国”，但是 由于加工技术不及刚果和俄罗斯，首饰 的产量落后于它们，排名世界第三。
  在南非，与金刚石齐名的是黄金，这 可是金属中的“王牌”。在中国，黄金都 是以钱以两来论重量的，而南非总储藏 量为2。 5万吨，每年生产的黄金就有700 吨，产量最多的年份有1000吨。这样的 产量使得它成为了世界上最大的黄金生 产国，占世界产量的60%以上。
  南非国内黄金最多的地方是奥兰治 河的支流瓦尔河流域，这片区域一直延伸500千米，呈现出半圆形，因此这里被 称为“金弧”。在“金弧”分布着世界上 最大的金矿——乌尔尼夫斯金矿，其最 高年产量是66吨。除了钻石和黄金这两种最令南非人 民骄傲的矿产之外，南非还有许多金属 和非金属，如铀、祐、猛、钼、镜、钴、锡等。
  
   其中，铀年产量达到1万多吨，位居世界 第三;铂金产量也很高，能够提供世界上 需求量的70%。作为世界五大矿产国之一的南非， 它的传统行业是农业，金刚石与黄金的 开采只是在一个多世纪前才兴起的，因 此，南非才被称做“钻石与黄金的暴发 户”，它也因此成为了非洲最富有的 国家。