乔治•卡斯特（1839〜1876年），美国19世纪中期的一名将军，于1861年从美国著 名陆军军官学校——西点军校毕业，此后因在各种大小战役中的骁勇善战而不断得到晋升， 四年过后就得到了少将军衔。但也是这位年少有为，英勇善战的将军，在他的军旅生涯中却 领导了对美国政府尤其是对他本人来说一场悲剧的战斗——也就是被后人所称作“卡斯特最 后一击”的战斗。
这场战斗是美国西进运动中与印第安人大小战役中的一场，发生在现在美国的南达科 他州的小比格霍恩，整场战斗令卡斯特将军领导的军队损失殆尽，而且其失败的原因至今依 然没有让人信服的解释。有些历史学家认为，是卡斯特将军贪功，企图在美国人心中建立英 雄的形象导致了失败。
另外一些人认为他是在上级的命令范围内行使自由裁量权，不应由他 一个人承担整场战斗的失败。还有些人则认为，责任应由他的两名部下雷诺和宾廷来负。他 们行动缓慢，贻误时机从而使卡斯特陷入孤立无援的处境。究竟失败的原因是什么？人们对 其的解释众说纷纭。
也许对历史的回顾可以对这个问题有些许的把握。美国南北战争过后，陆军开始裁员，卡斯特屈任为陆军中校，被分配到第七骑兵团， 与大平原上的印第安人作战。他的声誉也因与印第安人夏廷和苏森特，尤其与达科他领地的 一些印第安人作战中取得的明显“战功“，而日益提高。
然而，世事难料，卡斯特将军也是 因为与印第安人的战斗而误了卿卿性命。1876年，美国政府于印第安人认为神圣不可侵犯的南达科他领地黑山地区发现了金矿， 为了保护该地区，各地印第安人像潮水一样汇聚而来。在金矿的诱惑面前，美国政府失去 了理智，下令印第安人的各个部落迁进政府规定的保留地去。
就像如今的强制拆迁，夏廷 和苏森特部落的一些印第安人作为钉子户对政府的指令置之不理，这大大挑战了美国政府 的权威。1876年的5月，美国政府一支陆军远征队，在阿尔弗雷德•特里将军的指挥下，集结 在南达科他领地黑山地区准备驱逐印第安人。印第安人这一方也不肯示弱，以西丁•巴尔 为头目的印第安人也已沿着小比格霍恩河沿岸蒙大拿一段的地方，悄悄地搭起帐篷，秣马 厉兵，准备战斗。
而作为上校的乔治•卡斯特参与了这场战役，并计划包围印第安人将其 围剿。乔治•卡斯特遵照特里的指示，率领第七骑兵团越过罗斯巴德河，并用由700名士兵 组成的部队从后面包围了西丁•巴尔的营区。为了早日歼灭印第安部落，卡斯特指挥的骑兵 直接并迅速地向前推进，甚至在夜里实施急行军，终于在6月24日晚到达离印第安人小比 格霍恩营寨不远的地方，而此时的卡斯特军队也因连夜行军而显得疲惫不堪。
卡斯特和特里、约翰本计划在6月26日汇合此地，也许是贪功或者是想要一鼓作气打 败敌人。卡斯特没有等到特里和约翰指挥的部队到达并汇合，就开始了行动。第二天早晨， 尽管侦查员提醒夏廷和苏森特部落的人数大大超过其部队人数，卡斯特依然将部队分为三个 作战单位，准备奇袭对方。
按照卡斯特的作战计划，首先由其部下雷德里克•宾廷带领一个 作战单位从背后阻截敌人，然后由马尔吉斯•雷诺带领士兵潜入印第安人营寨，迫使敌方后撤，同时由卡斯特率领的260名士兵组成的主要作战部队攻击后撤的敌军，一鼓作气全歼敌人。但事情并未如卡斯特想象的那般发展，因为印第安人的勇猛和部队人数的差距，卡斯特的军队很快就被印第安人包围并歼灭。
旋即赶到的雷诺和宾廷的队伍在听到卡斯特队伍激战的枪声时，部队也已损失殆尽，被迫处于守势。这场战斗一直到夜幕降临时方才结束，当政府军总指挥阿尔弗雷德•特里将军到达时，印第安人己顺利撤走，卡斯特将军也在这场战斗中牺牲。这是美国陆军在征服西部印第安人战争中遭受的一次最惨重的失败，而且史料记载的失败原因也是众说不一，花样繁多，一些史料显示是卡斯特的贪功，另一些则强调部下的怠慢。
也许真是政府军侵入了印第安神圣的土地，神灵助印第安人使然。这更为这场战斗蒙上一层神秘的面纱。
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