什么叫化学需氧量（COD）？ 所谓化学需氧量（COD），是在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量。它是表示水中还原性物质多少的一个指标。水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等。但主要的是有机物。因此，化学需氧量（COD）又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标。
化学需氧量越大，说明水体受有机物的污染越严重。化学需氧量（COD）的测定，随着测定水样中还原性物质以及测定方法的不同，其测定值也有不同。目前应用最普遍的是酸性高锰酸钾氧化法与重铬酸钾氧化法。高锰酸钾（KmnO4）法，氧化率较低，但比较简便，在测定水样中有机物含量的相对比较值时，可以采用。
重铬酸钾（K2Cr2O7）法，氧化率高，再现性好，适用于测定水样中有机物的总量。 有机物对工业水系统的危害很大。含有大量的有机物的水在通过除盐系统时会污染离子交换树脂，特别容易污染阴离子交换树脂，使树脂交换能力降低。有机物在经过预处理时（混凝、澄清和过滤），约可减少50%，但在除盐系统中无法除去，故常通过补给水带入锅炉，使炉水pH值降低。
有时有机物还可能带入蒸汽系统和凝结水中，使pH降低，造成系统腐蚀。在循环水系统中有机物含量高会促进微生物繁殖。因此，不管对除盐、炉水或循环水系统，COD都是越低越好，但并没有统一的限制指标。在循环冷却水系统中COD（DmnO4法）>5mg/L时，水质已开始变差。
(COD)是指在一定的条件下,用强氧化剂氧化水中的还原性物质(包括有机物,亚铁,硫化物等)所消耗的氧化剂量,折成 O2 mg/L来表示. 由于废水中可还原性物质常常是各种有机物,因而(COD)是水中有机物含量的间接表征,人们常将(COD)作为水质有机物污染的综合指标之一. 测定化学耗氧量依所采用的氧化剂不同分为: 高锰酸盐指数,记作CODMn,又称耗氧量,是以(K Mn O4)为氧化剂的. 化学耗氧量,记作CODcr是以(K2 Cr2 O7)为氧化剂的. 由于重铬酸钾(K2 Cr2 O7)在测定条件下氧化率高,标准溶液稳定,故适用于工业废水的测定. 以(K2 Cr2 O7)测定化学耗氧量时,又可分为重铬酸钾法和库仑法两种. 重铬酸钾法是国内外推荐的标准分析方法,分析结果准确,但操作起来费时,费试剂. 库仑法则是一种快速的测定(COD)的方法.
