“江”的最初本义是指：长江，如同“河”是指黄河。江河的区别可从两个角度来看： ① 地域上的区别（南“江”，北“河”） 比如中国南方的河流多称为“江”，例如：长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等。
可见南方人一般习惯把河流称之为“江”。 北方的河流人们多称为“河”，例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等。可见北方人习惯把河流称之为“河”。 人们对江河名称上的划分区域和传统南北划分略有不同 西藏、四川、重庆、湖北、江西、浙江（含）以南多称“江”，以北多称“河”。
这是南方北方对河流命名习惯上的区别。 ② 规模上的区别（大“江”，小“河”） 虽然有地域的大致划分，但凡事没有绝对。人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”。 我们看看例外：北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江，乌苏里江（南方有象浏阳河之类的河），这些河流在北方被称为“江”，而这些“江”的共同之处在于长度、流量、流域，规模上是较大的，所以除了地域对河流命名的习惯外，人们通常会把一些小的河流称为“河”，而对于大一点的“河”人们习惯上称之为“江”。
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《词源》：“江，水名，为中国最大之川。源出青海巴颜喀喇山南麓，流经云南、四川、湖北、湖南、江西……俗称长江。”“河，水名，今称黄河。中国之大川也。” 但若问“江”与“河”有何区别，这需要从老祖宗造字开始说起。 “江”“河”的相同点，从汉字的六书那儿来论，“江”、“河”都是形声字。
《说文解字》是这样下定义的：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。” “江”“河”的不同点，清代著名文字学家段玉裁注解说：“‘以事为名’，为半义也；‘取譬相成’，谓半声也。‘江’、‘河’二字以‘水’为名，譬其声为‘工’、‘可’，因取‘工’‘可’之声而成其名。
其别于指事、象形独体，形声合体。”这段话，不仅准确地解释了什么是形声字，说明了形声字和象形字、指事字在结构上的不同，而且也指出了“江”“河”的不同之处在于“工”“可”音韵的不同。 备注：关于“六书”，古人把汉字的造字法概括为“六书”。“六书”这个名称最早见于《周礼·地官司徒·保氏》。
对“六书”的具体阐述各家不同。班固《汉书·艺文志》释为“象形、象事、象意、象声、转注、假借”。郑众《周礼注》释为“象形、会意、转注、处事、假借、谐声”。许慎《说文解字》释为“指事、象形、形声、会意、转注、假借”。许慎的解释最详细，影响也最大，所以后人对六书的阐述多采用他的说法，只是把顺序做了调整：象形、指事、会意、形声、转注、假借。
一般认为前四种为造字法，后两种是用字法，与造字无关。 。
“江”的最初本义是指：长江，如同“河”是指黄河。江河的区别可从两个角度来看： ① 地域上的区别（南“江”，北“河”） 比如中国南方的河流多称为“江”，例如：长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等。
可见南方人一般习惯把河流称之为“江”。 北方的河流人们多称为“河”，例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等。可见北方人习惯把河流称之为“河”。 人们对江河名称上的划分区域和传统南北划分略有不同 西藏、四川、重庆、湖北、江西、浙江（含）以南多称“江”，以北多称“河”。
这是南方北方对河流命名习惯上的区别。 ② 规模上的区别（大“江”，小“河”） 虽然有地域的大致划分，但凡事没有绝对。人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”。 我们看看例外：北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江，乌苏里江（南方有象浏阳河之类的河），这些河流在北方被称为“江”，而这些“江”的共同之处在于长度、流量、流域，规模上是较大的，所以除了地域对河流命名的习惯外，人们通常会把一些小的河流称为“河”，而对于大一点的“河”人们习惯上称之为“江”。
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