琉球群岛是太平洋的一系列岛屿，位于台湾主岛与日本鹿儿岛之间。琉球群岛上过去存在着琉球国，是中国的藩属国。因着水路之便，是邻近国家的贸易枢??。后来19世纪末年，开始被鹿儿岛的萨摩藩侵略，并进而被逐步吞并。明治维新之后，琉球国被并入日本版图，琉球群岛也被鹿儿岛县与冲绳县一分为二：北部数个岛屿被并入鹿儿岛县，而余下的则自行成立新的冲绳县。
  
地理
琉球群岛从北到南依次为奄美诸岛、冲绳诸岛、先岛诸岛三组岛屿。
钓鱼台列屿并不属于琉球群岛的范围，但现在由日本冲绳县石垣市称作尖阁诸岛实际控制，中华民国宣称钓鱼台列屿由台湾省宜兰县头城镇管辖。
历史
据考证，早在公元12世纪，琉球群岛上就建立了封建国家，当时存在南山、中山、北山三国，分别在冲绳本岛的南部、中部和北部。
  
1372年中国的明太祖朱元璋给琉球的中山王察度下达诏谕，琉球的北山、中山、南山三王开始向明朝廷朝贡，此时琉球成为中国的藩属。 
1416年琉球的中山王尚巴志征服北山，1429年又征服南山，于是形成了统一的琉球王国(第一尚氏王朝)，王都位于首里城，当时琉球每代国王由中国中央政府册封任命。
   
1609年(明万历三十七年)日本鹿儿岛的萨摩藩主岛津家久派三千士兵武力进攻琉球，俘虏琉球王，占领琉球四十五年。 
1654年琉球王摆脱了萨摩藩控制，主动遣使臣到中国请求册封。当时中国的清朝顺治皇帝封琉球王为尚质王，定两年进贡一次。 
1872年日本武力进占琉球。
  1879年日本把琉球最后一位国王尚泰囚禁在东京。明治维新之后，琉球国被并入日本版图，琉球群岛也被鹿儿岛县与冲绳县一分为二：北部数个岛屿被并入鹿儿岛县，而余下的则自行成立新的冲绳县。清朝政府曾在外交上抗议日本的行为。 
1901年琉球最后一位国王尚泰在日本死亡，有人认为是毒杀。
  1916年“全冲绳教师大会”要求教师对在学校说琉球语的学生进行惩罚。 
1945年二战后期，美国进占琉球岛，日军强迫琉球人跳崖自杀，或打死琉球人来应对食物缺乏。二战使琉球人口减少了四分之一，大约20万人战死。日军在最后关头驱散了琉球最后的象征部队――王宫卫队，王宫在战火中被夷为平地，琉球立国七百五十年的以来所有王家典籍文献档案被烧毁，所以现在琉球本国的文件稀少。
   
1945年至1972年美国占领琉球，1972年美国将琉球归还日本。 
1996年8月，冲绳美军基地的三个美军士兵，强奸一位年仅12岁的女童，引发了冲绳空前的反美浪潮。 
1997年3月，在美国国防部长科恩访问日本时，驻冲绳美军基地传出强暴、虐待妇女丑闻：一个美军将一名妇女从头顶上扔出去，落在床上摔坏了好几根骨头。
  4月，日本国会通过“美军驻冲绳法案”，把美军进驻琉球变成正式法律。 
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琉球历史年表
琉球历史年表 朝代 国王 时间 参考 
古琉球 
舜天王朝
(1187年-1259年) 舜天
1187年-1237年 南宋 
舜马顺熙
1238年-1248年 
义本 1249年-1259年 
英祖王朝
(1260-1349) 英祖
1260年-1299年 
大成 1300年-1308年 元朝 
英慈 1309年-1313年 
玉成 1314年-1336年 
西威 1337年-1349年 
察度王朝
中山国
(1350年-1405年) 察度
1350年-1395年 
武宁
1396年-1405年 明朝 
第一尚氏王朝
(1406年-1469年) 尚思绍
1406年-1421年 明
（为明藩属） 
尚巴志 1422年-1439年 
尚忠 1440年-1444年 
尚思达 1445年-1449年 
尚金福 1450年-1453年 
尚泰久（中山王） 1454年-1460年 
尚德（世高王） 1461年-1469年 
第二尚氏王朝
(1470年-1879年) 尚圆（金丸王） 1470年-1476年 
尚宣威 1477年 
尚真 1477年-1526年 
尚清 1527年-1555年 
尚元 1556年-1572年 
尚永 1573年-1588年 
尚宁 1589年-1620年 
尚丰 1621年-1640年 
尚贤 1641年-1647年 
尚志 1648年-1668年 清朝
（为清藩属） 
尚贞 1669年-1709年 
尚益 1710年-1712年 
尚敬 1713年-1751年 
尚穆 1752年-1794年 
尚温 1795年-1802年 
尚成 1803年 
尚灏 1804年-1834年 
尚育 1835年-1847年 
尚泰 1848年-1879年 
冲绳 1879 日本强行吞并琉球群岛，设冲绳县 
附:山南国,山北国 国 国王 时间 参考 
山南国
(为中山国所灭) 尚承察度 1378年?--1403年 明
(为明藩属)
尚汪应祖 1404年--1413年 
尚达勃期 1413年 
尚他鲁每 1413年--1429年? 
山北国
（为中山国灭） 尚怕尼芝 1382年?--1392年 
尚攀安知 1392年--1416年 
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文化
有人认为琉球语与中国东南方言有亲缘关系。
  在一些人看来，琉球国宝是类似中国琵琶的三弦琴，而日本国宝是日本刀。琉球国技空手道又称“唐手”源于中国武术，而日本国技是相扑。琉球人喜欢在屋顶放置石狮子像，在交通要道的路口放置“石敢当”。饮食方面，琉球人喜欢喝一种名叫“泡盛”的白酒，吃油多的菜肴，吃猪蹄，很多人认为这些习俗都与日本有别。
  
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交通
1945年美国进占琉球群岛时，将道路交通从左侧通行改成右侧通行，但没有在占领日本四大岛时将其道路交通如此更改。1972年美国把琉球交还日本后，冲绳县再度诞生，当地道路交通靠右行驶与日本他处靠左行驶相反。因为日本无意将靠左行驶改成靠右行驶（1970年代日本道路交通系统已经非常复杂，如此更改已经极度困难），但想要全国道路交通统一，所以，1978年7月30日星期日当地上午6时，道路交通从美国统治期间实施的右侧通行改回日本的左侧通行。
  
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关于琉球群岛的归属与定位
现在有“琉球复国运动”相关组织存在，声明琉球的独立性和复国的必要性。
琉球大学1996年所作的一项调查显示，38。4%认为冲绳应在财政预算方面独立；13。2%认为冲绳应在除外交以外所有方面独立，3%认为冲绳应该完全独立。
  同时42。6%自称为“冲绳人”，31。2%自称“冲绳人”和“日本人”，12%自称“日本人”。[1]
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日本国的观点
日本认为，琉球群岛是日本国的一部分。其行政区划属于冲绳县和鹿儿岛县。
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中国的观点
在大陆的中华人民共和国已经承认琉球列岛是日本的领土。
  但在台湾的中华民国不承认琉球是日本的领土。
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二次大战前
1925年，闻一多的七子之歌之台湾写道“琉球是我的群弟我就是台湾”，这是当时中国人的普遍看法。
日本发动二次大战后，中国国民政府曾提出要光复琉球。如1938年4月，蒋介石在国民党临时全国代表大会上发表讲话：“日本自明治以来，早就有一贯的大陆侵略计划。
  过去甲午之战，他侵占我们的台湾和琉球，日俄战后吞并了朝鲜，侵夺我们旅顺和大连，就已完成了他大陆政策的初步；他就以台湾为南进的根据地，想从此侵略我们华南和华东；而以朝鲜和旅大为他北进的根据地，由此进攻我们的满蒙和华北。台湾是中国的领土，中国要讲求真正的国防，要维护东亚永久的和平，断不能让高丽和台湾掌握在日本帝国主义者之手，必须针对著日本之积极侵略的阴谋，以解放高丽、台湾的人民为我们的职志。
  ”
1945年，占领琉球群岛美军建议由中国托管，但由于中国发生了内战，无暇顾及这个在东海之中的美丽的群岛。
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美国的观点
二战期间，1943年11月在开罗会议上，中美交涉琉球问题，美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福同意“琉球由国际托管，由中美共同管理”。
  1945年日本投降，无条件接收《开罗宣言》和《波斯坦和约》，根据此约“日本只能保有其本土四岛”，其它武力吞并的领土必须放弃，但战后此二地均为美军占领，虽然美国“不承认二群岛主权归属日本”，但也没有交给中国。1947年4月联合国《关于前日本委任统治岛屿的协定》，把这两块“主权未定”之地交给美国“托管”。
  
冷战结束后，美国不支持琉球复国运动。
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