兴，先言他物以引起所咏之词。有的兴与下文意义相联系，有的则与下文没有直接的联系，只是起发端起情和定韵的作用，多出现在民歌中。在诗 词创作中，多数的兴是与下文有联系的或是兼有比喻作用的。从特征上讲， 起兴有兴中含比、直接起兴两种情况。其中，兴中含比情况比较多。
  (1)兴中含比兴中含比，就是指在“先言他物以引起所咏之词”的起兴句中，兼含 “以彼物比此物”的比喻在内。兴中含比，多用在诗篇的开头。且兴中含比， 则自然与下文主题有关系，含有一定的渲染铺垫的意思。兴中含比，要比单 纯地起兴或者单纯地用比，显得更加隐曲幽深，更能使诗词意味深长。
  例如秦观的《踏莎行雾失楼台》：雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？这首词开头两句写夜雾笼罩的楼台，一切显得凄凄迷迷，当年陶渊明笔下的桃花源更是云遮雾障、无处可寻了。
  这里看似写景，实则与作者屡遭贬 谪的失意、怅惘之情以及对前途的渺茫之感想吻合。夜雾笼罩的楼台让人看 不清楚，而前途的渺茫也同样让人看不清楚。起兴之中含有比喻，意味深长。 起兴的使用，在《诗经》中比较多，如《诗经周南桃夭》云：桃之夭夭，灼灼其华。
  之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蒉其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。这是一支庆贺新婚的歌。歌词三段开头都以“桃之夭夭”起兴，又从桃的花、果、叶层层着色渲染，兴中兼含比喻，对新娘嫁过去表达了良好的祝愿。(2)直接起兴古代的兴，有的是没有隐喻的意义在内，这在民歌中尤为显著。
  唐代始，这种纯粹的兴很少见了，首句的兴多兼比之责。兴，往往是一种发端（即启 发、启动）兼隐喻，这对于那些不大懂诗歌理论的读者来说，他读后只可意 会却难以明言。但这种创作手法只能放在一首诗歌的最前面，而且让一般人 看不出来是用了比喻。当用来作“兴”的事物仅是用于发端时，两者可以没有联系。
  如：萤火虫，洋弹开，千斤小姐嫁秀才。蚕豆花开乌油油，小姐房中梳好头。阳山头上竹叶青，新做嫂妇像观音。阳山头上花小蓝，新做媳妇多许难。这几句民间诗歌前面用的都是起兴，我们可以看到，萤火虫、蚕豆花、竹叶青等和后面的小姐嫁秀才、梳头等没有任何关系。
  它们之所以成为无意义的联合，只因“青”与“音”同韵，“蓝”与“难”同韵。若开首就唱“新 做媳妇像观音”，比较突兀，不如先来一句“阳山头上竹叶青”，得了陪衬也 有了起势。“赋、比、兴”各有特点，各有所长，不能割裂开来对待和运用。钟嵘在 《诗品序》中说：“若专用比兴，患在意深，意深则词踬。
  若但用赋体，患在 意浮，意浮则文散，嬉成流移，文无止泊，有芜漫之累矣。”因此“闲斯三 义，酌而用之，干之以风力，润之以丹彩，使味之者无极，闻之者动心，是 诗之至也。”写诗要把事情写清楚，少不了要用赋的手法。诗歌要抒发情思， 驰骋想象，又少不了要用比兴的手法。
  只有兼采三者之长，酌情运用，才能 感动人。