有一段时期，每家每户的核心设备不是阴极射线管，而是火炉。虽然电视、电子游戏机和电脑等电子设备看似是当代家庭显著区别于100多年前的 家庭的地方，但实际上两种生活方式的本质差别是取暖设备。基督教刚刚兴起时，罗马工程师就开发出了最早的中央供暖系统——火坑供暖系统。
  古罗马政治家、斯多葛学派的哲学家塞涅卡在著作中提到，一 些贵族家庭的“墙壁里埋设有能够向整座房屋持续均匀散发热气的管道”。这 些管道由陶土制成，将地下室里由炭火或燃煤产生的热气传导出去。受到过 罗马文明影响的欧洲各地，在考古发掘中都发现过火坑供暖系统。
  但能够享受辐射加热的只有贵族，随着罗马帝国的衰落，火坑供暖系统也消失了很长一段时间。在中世纪，人们只得围坐在火堆旁，身上裹着厚实 的皮制或布制斗篷来取暖，就像原始人那样。11世纪时，城堡中宽敞通风的房间中央总会建一座巨大的火炉，由于建筑特性，这种炉子产生的热量有8%通过烟囱逃逸了，为了取暖，人们仍旧 需要凑到火炉旁边。
  一些人在距离火焰几英尺的地方建造起高大的土墙或砖墙，墙壁会吸收热量，当炉火逐渐熄灭时，墙壁又会向外散发热量。不过, 直到18世纪，这种合理的设计才被广泛采纳。巴黎的卢浮宫。在被改造为艺术博馆之前，这座矗立在塞纳河畔的皇宫曾率先安装了室内中央供暖系统。
  早在从奢华皇宫变成艺术博物馆的100多年前，巴黎的卢浮宫内就安装 了更先进的供暖设备。1642年，法国的工程师们在卢浮宫的一个房间里安装 了一套供暖设备，这种设备会吸收火焰附近与室温温度相同的空气，然后向房间释放经过加热的气体。循环利用最终导致空气变得污浊不堪。
  直到100 年后，人们才开始探索利用室外新鲜空气制造热气的方法。随着18世纪欧洲工业革命的发展，欧洲终于迎来家庭供暖领域的第一场 重大变革，这场变革影响了千家万户。蒸汽动力和蒸汽热力改变了人类社会。在詹姆斯瓦特改进了蒸汽机后的100年里，通过管道传导的蒸汽温暖了学 校、教堂、法院、大礼堂、苗圃花房和有钱人的住宅。
  裸露的蒸汽管道表面温度极高，夺去了周围空气中的水分，持续散发着焦土般的气味，但是和它 带给人们的温暖相比，这些都是无伤大雅的小问题。当时，很多美国家庭仍旧用类似于罗马火坑供暖系统的设备。通过在主要房间安装有散热口的管道，地下室里的大煤炉向整座房子输送暖气。
  1880年前后，人们开始改造这种设备，以使其适应蒸汽供暖的需要。经过改造的煤炉用来加热水箱，曾经输送热气的管道开始将蒸汽和热水输送到各个房间 的排气口，排气口处连接着散热器。