美国国会和总统彼此分立，各自由选民选出，而且各有其相应的任期。总统任期4年，以2届为限。
 
美国国会分参、众两院，众议院由各州选民直接选举产生，按照各州人口比例来分配该州在众议院中的席位。参议院也由选民直接选举产生，每州有2个席位。众议员任期2年，期满全部改选，可以连选连任；参议院任期6年，每2年改选其中的1/3，也可以连选连任。
  美国法律规定，每逢双数年的11月份的第一个星期二，是全国性的国会选举日。
 
美国总统既是国家元首，又是政府首脑，政府官员直接对总统负责，而非向国会负责。为了保持独立性，政府成员不得同时兼任国会议员，不能参加国会任何一院的辩论和表决活动，不得向国会两院提出议案。
  政府部门是法律的执行者，而不是法律的制定者，如果既执法，又立法，就有可能造成立法不公。
 
美国国会议员享有很大的独立性。美国两党只是一个权力分散的松散性组织，对本党的议员不能进行纪律制裁，议员在各自政党的标签下竞选，但他更多地把自己当作选区选民的代表，而不是政党的代表。
  议员可以支持本党政策，也可以发表不同意见。在美国国会，“跨党投票”的现象非常普遍。美国总统所在的政党，即使在国会占据多数席位，也不一定能保证得到国会的支持，因为在野党议员完全可以在某些议题上，同执政党议员结成联盟，挫败总统的施政计划。
 
美国的参、众两院有300个委员会和小组委员会，几乎每个委员会都构成一个权力中心。
  国会内部权力过于分散，不仅削弱政党的领导，而且极容易使每个权力中心成为不同利益集团游说的对象。因此院外活动，是美国立法程序中一个非常突出的现象，利益集团对国会立法有很大的影响力。
 
美国国会有三大职能，第一，代表选民说话，反映选民利益；第二，制定美国所有法律；第三，对总统及行政机构的权力进行制约和监督。
  其手段包括立法权、财政权、人事权、弹劾权、条约批准权、调查权。比如财政权，美国总统必须向国会提出预算建议，请求国会审议。国会审议之后，根据预算法，授权财政部向美国各级政府机构拨款。再比如人事任免权和调查权，国会的任何一个委员会，可以发出传票，任何无视传票的人，国会可以“藐视国会罪”将他投进监狱，或提交法院。
  前任美国总统尼克松和克林顿，都曾经被国会委员会传唤和调查。
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