徐海也是个有几分传奇色彩的人物。徐海，徽州歙县人，少时曾经是杭州虎跑寺的和尚，法名“普净”，又称“名山和尚”或“明山和尚”。后来随其叔徐惟学以及王直等人从事海上贸易。有一次，徐惟学将徐海抵作人质，向倭寇贷了大批银两，后无力偿还被杀，徐海走投无路，被迫与倭寇勾结，开始了烧杀抢掠的海盗生涯，并逐渐组建了一支数万人的海盗集团。
    
史书记载：
三里桥之役　　
　　嘉靖三十五年（1556）四月二十三日，海盗首领徐海勾结倭寇一万余人行劫浙江皂林等处，将攻杭州，游击将军宗礼率九百壮士与倭血战于崇德三里桥，宗礼三战三捷，斩倭三百余人。徐海等俱畏惧，称宗礼为“神兵”。
  不幸桥塌，宗礼与镇抚候槐、何衡、义官霍贯道皆死。倭寇乘胜进攻桐乡，久攻不克，遂流劫四乡。是役，宗礼所率皆勇士，以寡敌众，时人以为抗倭“血战第一功”。徐海等人自此气馁，不久即就受降。
浙江巡抚胡宗宪计劝海盗头目徐海受抚，徐海同意投降。胡宗宪遂命徐海击盘据在吴淞江的倭寇，以为立功赎罪。
  徐海以为然，斩寇三十余人。与此同时，胡宗宪又命明军总兵俞大猷潜焚徐海的战船。徐海恐惧，以其弟徐洪当人质，并向胡宗宪献坚甲、名剑等物。胡宗宪因此厚待徐洪。同时令徐海擒缚另外二名海盗头目陈东和叶麻，答应给以世爵。于是，徐海擒缚叶麻，献给胡宗宪。这时胡宗宪又令叶麻致书陈东，图谋徐海。
  而暗中则将此书泄露给徐海。徐海中计，大怒，遂计擒陈东来献，且率其部五百人去乍浦（今浙江平湖县东南），扎营梁庄。至嘉靖三十五年（1556）七月二十五日，梁庄明军一举焚毁乍浦倭巢，斩首三百余级，焚溺而死者亦三百余人。余倭狼狈逃窜入海，指挥邓城督兵追击，击沉其船，全部歼灭。
  
另：
嘉靖三十五年（1556）八月，徐海入平湖城向胡宗宪请降。城中的官员和百姓听说徐海进城都吓得惊慌失措，惟胡宗宪镇定自若。徐海向胡宗宪谢罪，胡宗宪走下大堂，用手摸着徐海的头顶说：“你为害东南很久了，现在既然归顺，朝廷暂且赦免你，不要再做坏事了。
  ”其后，徐海率众屯于平湖城外的沈庄。徐海虽然名义上归顺了，但数千倭寇屯于城外，胡宗宪知道这还是很大的隐患。胡宗宪一边稳住徐海，一边加紧部署兵力。这时，已经投降的陈东秉承胡宗宪的命令，率领其党攻击徐海部。徐海仓惶出逃，途中负伤。第二天，官军又将徐海团团围住，徐海暗呼：“翠翘误我！”经过一场激战，徐海投水而亡，王翠翘被俘。
    
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