向日葵原产热带，但对温度的适应性较强，是一种喜温又耐寒的作物。向日葵种子耐低温能力很强，当地温稳定，在2℃以上，种子就开始萌动；4-5℃时，种子能发芽生根；地温达8-10℃时，就能满足种子发芽出苗的需要。发芽的最适温度为31-37℃，最高温度为38-44℃。
向日葵在整个生育过程中，只要温度不低于10℃，就能正常生长。在适宜温度范围内，温度越高，发育越快。 向日葵1年生草本，高1~3米。茎直立，粗壮，圆形多棱角，被白色粗硬毛。俗称葵花子。性喜温暖，耐旱。原产北美洲，世界各地均有栽培。 向日葵四季皆可，主要以夏、冬两季为主。
花期可达两周以上。向日葵除了外型酷似太阳以外，她的花朵明亮大方，适合观赏摆饰，她的种子更具经济价值，不但可作成受人喜爱的葵瓜子，更可榨出低胆固醇的高级食用葵花油。向日葵的品种可分为“一般观赏用”品种或“食用”品种，一般观赏用品种特征为植株较矮小，通常不超过半公尺，因此适合栽种于盆栽中；食用品种则植株较为高大，种于一般露天苗圃土壤中，可长至2公尺以上。
向日葵生长相当迅速，通常种植约两个月即可开花，其花型有单瓣、重瓣或单花、多花之分，花期相当长久可达两周以上。
