期货交易的基本特征可以归纳为以下几个方面：(1)合约标准化期货交易是通过买卖期货合约进行的，而期货合约是标准化的。期 货合约标准化指的是除价格外，期货合约的所有条款都是预先由期货交 易所规定好的，具有标准化的特点。期货合约标准化给期货交易带来了 极大的便利，交易双方不需对交易的具体条款进行协商，节约交易时 间，减少交易纠纷。
  (2)交易集中化期货交易必须在期货交易所内进行。期货交易所实行会员制，只有 会员方能进场交易。那些处在场外的广大客户若想参与期货交易，只能 委托期货经纪公司代理交易。所以，期货市场是一个高度组织化的市 场，并且实行严格的管理制度，期货交易最终在期货交易所内集中 完成。
  (3)双向交易和对冲机制所谓双向交易，也就是期货交易者既可以买人期货合约f为期货交 易的开端（称为买入建仓），也可以卖出期货合约作为交易的开端（称 为卖出建仓），也就是通常所说的“买空卖空”。与双向交易的特点相 联系的还有对冲机制，在期货交易中大多数交易者并不是通过合约到期 时进行实物交割来履行合约，而是通过与建仓时的交易方向相反的交易 来解除履约责任。
  具体说就是买人建仓之后可以通过卖出相同合约的方 式解除履约责任，卖出建仓后可以通过买人相同合约的方式解除履约责 任。期货交易的双向交易和对冲机制的特点，吸引了大量期货投机者参与交易，因为在期货市场上，投机者有双重的获利机会：期货价格上升 时，可以低买高卖来获利；价格下降时，可以通过高卖低买来获利。
  而 且投机者可以通过对冲机制免除进行实物交割的麻烦，投机者的参与大 大增加了期货市场的流动性。(4)杠杆机制期货交易实行保证金制度，也就是说交易者在进行期货交易时者需 缴纳少量的保证金，一般为成交合约价值的5% ~ 10%，就能完成数倍 乃至数十倍的合约交易，期货交易的这种特点吸引了大量投机者参与期 货交易。
  期货交易具有的以少量资金就可以进行较大价值额投资的特 点，被形象地称为“杠杆机制”。期货交易的杠杆机制使期货交易具有 高收益高风险的特点。(5)每日无负债结算制度期货交易实行每日无负债结算制度，也就是在每个交易日结束后， 对交易者当天的盈亏状况进行结算，在不同交易者之间根据盈亏进行资 金划转，如果交易者亏损严重，保证金账户资金不足时，则要求交易者 必须在下一日开市前追加保证金，以做到“每日无负债”。
  期货市场是 一个高风险的市场，为了有效地防范风险，将因期货价格不利变动给交 易者带来的风险控制在有限的幅度内，从而保证期货市场的正常运转。