从整个人类社会历史进程看，生产力始终是促进人类社会向前发展的最终决定性因素。这是马克思主义唯物史观早已昭示的真理。 
人类社会各个不同的社会形态由低级向高级的更替和发展，每一新的社会形态由初步形成到进一步完善和发展，以至最后走向灭亡或消亡的过程，归根到底都是由生产力的发展所决定的。
  无论什么样的生产关系和上层建筑，都要适应生产力的发展而发展，如果它们不能适应生产力发展的要求，而成为生产力发展和社会进步的障碍，那就必然会引发调整和变革。 
由于生产力的发展决定着生产关系以及上层建筑的变化方向和发展趋势，从而最终决定着人类社会的整个历史发展进程。
   
在一定历史阶段上作为科学物化的先进的生产工具，既是一定历史阶段生产力发展水平的重要标志，也是区分不同历史时期和经济形态的社会关系的指示器。如石器、青铜器、铁器、蒸汽机、电动机，以及以信息科学、生命科学和纳米技术为代表的现代科技生产力，它们的发展演进和科技含量不断提高的过程，反映了生产力水平及相应社会形态由低向高发展的基本趋势和走向。
   
人们在利用属于先进生产力的生产工具作用于他身外的自然并改变自然时，也就同时改变了他自身的自然。从而在改造客观世界的过程中，使人们理论思维和科学素质不断提高，使人们对宏观世界和微观世界的认识不断深化，使人们改造客观世界的能力不断增强，从而推动着人类社会的不断进步和向前发展。
   
由此可见，先进生产力在经济和社会发展中居于重要地位并具有决定性作用。放眼世界和未来，现代科学技术正在发生新的重大突破，以信息科学、生命科学和纳米技术为代表的现代科学技术的发展突飞猛进，为当代世界生产力的发展开辟了新的广阔前景，也对人类社会的政治、经济、文化生活的深刻变革产生了重要影响。
   
因此，所谓先进生产力，应该是指那些现代科技和知识含量越来越高的生产力。谁能掌握先进生产力，谁能代表先进生产力的发展要求，谁就能在国际竞争中掌握主动权，谁就能顺应历史发展潮流，推动人类社会的历史航船胜利地驶向光辉的彼岸。