缅甸的掸族属蒙古人种南亚类型。其语言属汉藏语系壮侗语族，掸族受中国文化的影响，其数目字和许多生活用语与云南方言及闽粤方言接近。掸族有自己的文字，掸文是从梵文和缅文的字母转化来的一种简单拼音文字，但多用于佛教经典，很少用于文化教育方面。掸语通用于整个掸邦和缅北地区，与我国的傣族语言相通。 在缅甸掸邦北部的尽头，在中国云南西南的底端，在一个远离中原的地区，有一支汉民族已经在此生存繁衍了300多年。这支汉族就是生活在缅甸掸邦果敢及周边的汉族，在缅甸被称为果敢族。现在的果敢位于缅甸掸邦东北部，面积约1万多平方公里，人口约15 万。
