企鹅生活在南极洲，因其憨厚模样而深得人们的喜爱。企鹅的头又黑又亮，与 脖子、背部的颜色一样，可是胸腹部却是白色的，企鵝身上黑白两色相映成趣，仿 佛是一位穿着燕尾服的绅士。它们的尾部可以用来支撑身体。它们常常昂首伫立， 俨然是南极的主人，企盼着远方的客人，因而被称为企鹅。
  全世界大约有18种企鹅，其中数量最多的是帝企鹅和阿德利企鹅，它们主要居 住在南极大陆上。帝企鹅直立时身高可达1。2米，最大者体重达45千克，因此被称 为帝企鹅，意思是企鹅之王。帝企鹅也是世界上最大的海鸟。相比之下，阿德利企 鹤的身高不超过30厘米，体重只有6千克左右，非常矮小。
  企鹅对爱情比较专一，但是只在繁殖期它们才成对地待在一起。繁殖期间，它 们通过叫声和动作辨认对方。有人用十多年的时间对企鹅进行观察，发现82%的企 鹅一直维持原配。但是，有1/4的雄企鹅在繁殖季节里死去，因为它们无法找到自己 的配偶。有时，企鹅也会重新寻觅配偶，但这种情况只发生在一些很特殊的情况下， 例如丧偶等。
  有时，两只雌企鹅会大打出手，只是为了争夺一只雄企鹅，而被争夺 的雄企鹅只与获胜的一方交配。雌企鹅产下蛋后，雄企鹅会和它一起欢快地“歌唱”，周围的企鹅也会一起“唱 歌”向它们表示祝贺。在产蛋期间，雌企鵝长期无法进食。在孵蛋期间，雌企鹅会 暂时离巢觅食，雄企鹅则担当孵蛋的重任。
  一般间隔两个星期，雌企鹅和雄企鹅会 交替执行孵蛋的任务。就这样轮流孵蛋，直到幼雏出世。也有些企鹅只由一方孵蛋， 但这样会非常累。因为企鹅的孵化期很长，少则一个多月，多则两三个月，在这么长的时间里，企鹅要在狂风和严寒中不吃不动地孵蛋，直到孵出小企鹅。
  因此孵蛋 者的体重会减少40%，形容枯槁。小企鹅出世后，必须靠亲鸟喂养，半年后才能独立生活。企鹅抚养幼雏有两种 方式：一种是由企鹅父母共同抚养，像在孵化期一样，雌企鹅和雄企鹅轮流交替工 作，一方守护巢穴，另一方出去觅食；第二种则是企鹅父母把小企鹅交由几只老企 鹅来抚养，就像父母将孩子送到爷爷奶奶那里一样。
  尽管如此，小企鹅的成活率却 很低，有3/4的小企鹅会夭折。有的失去幼崽的企鹅父母会从别的父母那里抢夺小企 鹅来喂养，甚至不惜用武力，于是一场不可避免的恶斗就发生了。企鹅有很多特殊的本领。首先是认路本领。科学家曾经做过一个实验，用一个 封闭的盒子装上几只企鹅，运到很远的地方后，放出这些企鹅。
  令人惊奇的是，这 几只企鹅竟然能返回原来的繁殖地，它们没有依靠任何标志，而且是沿着最短的路 线回到故乡。科学家们对它们的这种本领极感兴趣，但至今无人知道其中的奥秘。 第二是企鹅父母能准确地认出自己的亲生小企鹅。原来，小企鹅之间的气味和鸣声 有非常微妙的差异，根据这些差异，企鹅父母们能准确地认出自己的幼崽，令人惊 讶的是，它们几乎没出过差错。
  另外，企鹅还有很强的时间观念。每年，它们在同 一时间返回自己从前的繁殖地，并能精确地计算出幼崽的出生时间。往往等它们算 好时间从大海返回后，幼崽刚好出世。当然，企鹅的生物钟也会有失误的时候，即 使这样，它们记忆时间的能力也已经十分令人惊叹了。
  企鹅是南极洲鸟类中最大的宗族。企鹅的头和喙与鸟类都是一样的，还有两只 翅膀，不过不能飞翔。但是，在海里它却能像鱼一样欢快地遨游，速度高达每小时 18千米。经过长期演化，企鹅的双翅变成了鳍翅，像船桨一样短小而扁平，已经失去了 飞翔的能力。它的两只脚非常靠近尾部，短而且粗壮，因此平时只能跳跃着行走， 或者借助嘴巴和鳍脚爬行。
  遇到危险时，企鹅会连滚带爬地行动，显得十分可笑。虽然至今未能发现4500万年前的企鹅化石，但是古生物学研究表明，企鹅应该 出现在5000万年前的第三纪，但是，无法寻找到新的证据。谈及企鹅的起源，大家 都很关心的是究竟企鹅的祖先会不会飞翔？还是后来在漫长的进化中，企鵝才变得 不会飞的呢？企鹅的许多特征都表明它的祖先会飞翔，尽管企鹅的鳍翅变得又短又平，像桨 一样，但仍属飞翼，这种结构是腕和掌骨联合在一起形成的，非常适合飞羽和翮羽 的附着，而这种结构是飞翔时所必需的。
  虽然企鹅的翮羽早就退化了，但支撑翮羽 的结构依然存在。不仅如此，企鹅和飞翔鸟的胸骨特征也很相似。比如企鹅的胸骨 处明显的有龙骨突起，飞翔肌肉就是附着在这里的。科学家们指出，企鹅还有一个突出的特征能证明它的祖先会飞，这就是它的身 上存在着尾跺骨。
  鸟类的祖先是由蜥蜴进化而来的，它们继承了一个长尾巴，这个 长尾巴是由脊椎骨组成的。进化过程中，在流体动力和运动的作用下，鸟的尾骨逐 渐萎缩，最终仅用于支持呈扇形排列的尾羽，成为一块小小的骨节，这就是尾跺骨。从最早的始祖鸟到现代的飞翔鸟，都存在着这块尾跺骨。
  而且，飞翔鸟由于在飞行 中调节肌肉的活动及协调身体的动作时，要求非常迅速，因此，小脑非常发达。而 企鹅的小脑也相当复杂而且发达，这也可以作为它的祖先会飞的一个证据。此外， 同翅膀发达的飞翔鸟一样，企鹅也是把喙插在翅下睡觉的，而不会飞的鸟一般不会 有这种姿势，这也说明企鹅和飞翔鸟之间必然存在某种联系。
  也有许多科学家对上 述观点持否定态度，科学家孟兹比尔认为鸟类的起源有多种，企鹅不像其他鸟类是 从鸟类祖先进化来的，它是直接由爬行类演变而来的，它的祖先并不会飞翔。也就 是说企鹅的鳍翅不是所谓的翅膀的变异，而是从爬行类的前肢演化而来的，它并没 有经过飞翔的阶段。
  近年来，科学家将南半球的企鹅和北半球已经灭绝的海鸦联系起来，将它们的 构造进行对比后发现，在企鹅和美洲沿岸发现的海鸦化石之间一定有着某些联系。 海鸦化石距今有3000万年，而且都不会飞行，所以有的学者提出企鵝起源于北大西 洋的海鸦。企鹅的骨骼体形有许多地方与海鸦十分相似，尤其表现在适应水面游泳 和潜水方面。
  但仍存在一个问题，就是没有确切的证据判断它们之间的亲缘关系， 因为它们位于两个不同的半球，而且它们的化石几乎出现在同一个时代。在南极洲，古生物学家曾发现一个高约1米、体重约9千克的化石，与现在的 企鹅非常相似，而且具有两栖动物的特征，或许这个化石就是企鹅的祖先。
  无论以上何种解释，都由于缺乏足够的证据而得不到人们的一致认可。目前， 动物学家们仍无法完整地解释企鹅的祖先是否会飞翔。