重要的西域古国——龟兹位于天山南 麓，西汉通向西域的北道上。西汉时期有一 个国家称为龟兹国，三十六个西域国家里，它 拥有最广阔的绿地，还是丝绸之路的交通枢 要塞，汉唐时期的西域都护府和安西都护府 便在此设立。龟兹王国正是今天的库车县。 龟兹国占据着重要的地理位置，向西经 嘻什便可到达丝绸之路西南道上的和田等 地。
因此，佛教传入西域后，龟兹国很快就传 播了佛教。公元1世纪时，龟兹已见佛教踪 迹。《晋书•四夷传》如此记载龟兹国俗有 城郭，其城三重，中有佛塔庙千所”。有史料 称，“白”“帛”是龟兹贵族的姓氏，所以公元 258年以来洛阳译出《无量清净平等觉经》的 帛延，大概是龟兹教徒所为。
在公元3世纪至10世纪发现的佛教石窟是龟兹国最重要的佛教文化遗产。这种建 造在山崖上的寺庙，反映了古龟兹国的石窟 建筑文化。如著名的拜城克孜尔石窟、库车 的库木吐拉石窟（千佛洞）、克孜杂哈石窟、森 木塞姆石窟等。库车、拜城等处的石窟，因其 发现时间早、极富异域文化特征而闻名。
已有570多个洞窟被开采出来并编号 了，其中最具代表性的是克孜尔石窟。克孜尔石窟西距拜城60千米，东距库车67千米， 有2236个编号的洞窟，保存壁画10000平方 米。克孜尔代表红色，大概是石窟坐落的雀 尔达格山因在朝晖夕照中有如胭脂，呈现赭 红色，再配以山脚下木扎提河的河水，很是 有趣。
壁画在石窟内是常见的。公元6世纪以 前，图画的主要内容是释迦、弥勒和表现释迦 的本生、佛传、因缘等。公元6世纪出现了千 佛。公元8世纪以后，中原北方地区石窟影 响到了那里，中原北方盛行的阿弥陀和阿弥 陀净土，还有密教形象都在此处传播开来。
龟兹的文化是多元、包容的，是文化交流 的产物。中原、希腊、印度、阿拉伯文化通过 丝绸之路，聚集、交汇在这里，因此使得龟兹 的文化具有多元性。龟兹文化艺术的价值和 独特魅力也在于此。龟兹石窟群是幸运的， 它并没有像玛雅人的金字塔和空中花园那样 消失。
龟兹石窟群又是不幸的，在长久的岁 月中它经受了太多磨难，曾经属于它的无数 珍宝也许永远都不会再返回！据《大唐西域 记》载:曾有两座有名的伽蓝位于龟兹城北， “东昭怙厘佛堂中有玉石，面广二尺余，色带 黄白，状如海蛤，其上有佛足履之迹，长尺有 八寸，广余六寸矣。
或有斋日，照烛光明。”这 神秘的佛足印记，这巨大的玉中瑰宝，沉默地 在寺里待了 1300多年。不料，一个外国人想 带走它。 1898年，俄国人科兹洛夫想要搬走这块 玉石。但这块玉中之王约有2000千克重，别 说运走，哪怕是挪动也是很难的。千斤玉石 稀世珍宝，更何况重达2000千克呢！可科兹 洛夫硬是命人将其砸成两块，然后又用圆木作成巨型爬犁式架子，马拉人拽，总算运到库 车县城，待机运出国外。
好在一个和田的玉 工在这会儿赶到了车库，他识玉爱玉，胆大心 细，联络当地百姓，机巧地留下了这块玉。直 到1964年，北京自然博物馆派人到新疆征集 玉石，才又发现了这两块玉。政府部门应允 后，保存在库车县政府大院内的“佛迹玉石”， 特别用两张大红毡包裹起来，送至首都。
战争的摧毁、自然的侵蚀，早已使一度辉 煌的昭怙厘寺疮痍满身，面目全非，再加上20 世纪寻宝者们的挖掘——先后有俄、法、曰、 英、德等国的探险家，曾在这里大肆挖掘，许 多佛像、壁画、古钱币和文书等珍品都被他们 拿走，给昭怙厘寺带来诸多纷扰，使它历尽磨 难。
特别是日本大谷探险队和法国的伯希 和，将这里的很多舍利盒运送回国。 1903年大谷光瑞带回日本的那批材料， 有一个现存东京，是由私人收藏的不平常的 舍利盒。这个舍利盒为木制。盒身覆盖着 红、深蓝、灰白三色，还镶有一些方形金箔装 饰，盒内仅存骨灰，外形普通。
因此50多年来人们并没注意到它。 到了 20世纪50年代，舍利盒表面藏在 颜色下的图案呈现了出来，经剥去表面颜料， 终于露出盒上绘制的图像，是一幅漂亮的乐 舞图。舍利盒身为圆柱体，盖呈尖顶形，直径 约38厘米，高31厘米，体外贴敷一层粗麻 布，在白色打底层上涂色。
最外面涂以透明 材料，制作十分精巧。最令人惊叹的是，这幅 绘在盒身周围的乐舞图非常华美，盒盖上绘 有四位演奏乐器的裸体童子，各自弹奏竖整 篌、筚篥、琵琶和一个弹拨乐器。这一图案反 映了龟兹的音乐艺术，也反映了当地人的世 俗生活。 该舍利盒发现于昭怙厘寺，表明了龟兹 喜好歌舞的社会风气和佛教文化的状况。
同 时，盒子精致美观，又出土于昭怙厘大寺的中 心殿堂的废墟下，其内装的舍利大概是得道 高僧的。这也表明佛教文化受到龟兹艺术的 影响。佛教也吸收了歌舞艺术，看破世俗的 僧侣也很喜欢歌舞，可见歌舞文化很有魅力。
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