春节为一年之始，民间俗称“过年”。古代把一年的第一天叫做元旦，又称元辰、元日、元朔等。元者始也，旦者晨也。宋人吴自牧所著《梦梁录》说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”
秦始皇统一中国后，以孟冬之月为正月。到汉武帝时，司马迁以夏历为基础编写《太阳历》，固定以孟春之月即一年第一个月为正月。
  自汉朝到清末，一直沿用夏朝历法。故至今将阴历称为夏历，也称农历或旧历。1911年，辛亥革命推翻清王朝统治，废夏历，兴公历，每年以公历1月1日为新元旦。为区别农历和阳历，人们就只称农历正月初一为春节，而不再别称元旦。
王安石 元日 
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
  
年前的准备：祭灶
春节，从祭灶揭开序幕。旧时家家灶间设有“灶王爷”神位，多设在灶房北面或东面，中间供上灶王爷的神像。灶王爷自上一年除夕以来，留在家中保护和监察家人，到腊月二十三日升天向玉皇大帝汇报全家德行。玉皇大帝根据汇报，再将这一家来年应得的吉凶祸福交到灶王爷之手。
  因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”，多在黄昏入夜之时举行。全家到灶房先摆桌供香，供上用饴糖和面做成的糖瓜，将纸马和草料堆在灶前，意为给灶王爷送行。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。
  有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖堵住灶王爷的嘴，让他别说坏话。然后将神像揭下，和纸马、草料一起放入灶中燃烧，灶王爷便从烟囱里与烟一道升天。
祭灶过后，正式开始准备迎接过年。从腊月二十三日到除夕这段时间称作“迎春日”，家家户户清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫门闾庭院，疏浚明渠暗沟。
  民间的说法，“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”之意，将一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。
贴春联、换门神，是过春节重要习俗之一。春联又名“门对”、“春帖”，多用大红纸书写。当新春佳节来临之际，千门万户，到处都是鲜红的春帖，显出一派盎然春色。
  
古时还有门窗上画鸡之俗。我国古代特别重视鸡，称它为“五德之禽”。《韩诗外传》说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。所有人们不但在过年时剪鸡，而且也把新年首日定为鸡日。
  
文征明 拜年
不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。
过年时节，人们喜欢在客厅、卧室粘贴年画。年画和春联一样源自“门神”，随着木版印刷术的兴起，年画的内容已不限于门神之类，在一些年画作坊中产生了“福禄寿三星图”、“天官赐福”、“六畜兴旺”、“五谷丰登”、“迎春接福”等彩色年画，以满足人们喜庆祈年的美好愿望。
  
我国收藏最早的年画是南宋《随朝窈窕呈倾国之芳容》木刻年画，上画王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠四大美人。民间流传最广的年画，要数《老鼠娶亲》，描绘老鼠依照人间风俗迎娶新娘的有趣场面。据传除夕之夜是老鼠娶亲的吉日良辰，人们往往放些食物在床下、灶间，算是给鼠新郎的礼物，以祈求来年五谷丰登。
  
每逢春节来临，人们还在门楣、箱柜等处贴上“福”字，还有的故意将“福”字倒贴，讨句“福到了”的吉利话。
袁宏道 迎春歌
东风吹暖娄江树，三衢九陌凝烟雾。白马如龙破雪飞，犊车辗水穿香度。 
绕吹拍拍走烟尘，炫服靓装十万人。额罗鲜明扮彩胜，社歌缭绕簇芒神。
  
年三十晚，习惯称为除夕，有旧岁至此而除，来年另换新岁之意。吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快之时。大年夜，丰盛的年菜摆满一桌：火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”；萝卜俗称菜头，祝愿有好彩头；龙虾、爆鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”。
  最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。
北方人过年习惯吃饺子，取新旧交替“更岁交子”之意。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。包饺子时，往往将数枚硬币包进去，说是谁先吃着，就能多挣钱。新年吃馄饨，取其开初之意。
  传说世界最初一片混沌，盘古开天辟地，才有宇宙四方。长面，也叫长寿面，新年吃面，预祝寿长百年。
查慎行 凤城新年辞
巧裁幡胜试新罗，画彩描金作闹蛾；从此剪刀闲一月，闺中针线岁前多。
除夕习俗：压岁钱、守岁
守岁从吃年夜饭开始。这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。
  
年三十守岁，俗名“熬年”。是夜，主妇们忙着挂灯结彩，张贴春联，剪窗花，贴年画。而孩子们最盼望的事就是压岁钱。小孩子们齐集正厅，高呼爷爷奶奶、爸爸妈妈新年快乐，列队跪拜；而后伸手要红包。
午夜交正子时，新年钟声敲响，整个中华大地上空，爆竹声震响天宇。
  在这“岁之元、月之元、时之元”的“三元”时刻，有的地方还在庭院里垒“旺火”，以示旺气通天，兴隆繁盛。在熊熊燃烧的旺火周围，孩子们放爆竹，欢乐地活蹦乱跳。这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。
  
孟浩然 田家元旦
昨夜斗回北，今朝岁起东。我年已强仕，无禄尚忧农。
桑野就耕父，荷锄随牧童。田家占气候，共说此年丰。
春节习俗：禁扫地、拜年
人们的传统观念，总是喜欢在过年时，多讨些好彩头，希望一切顺利。如各地都有禁止使用扫帚之俗，以为新年使用扫帚会把运气扫走，扫去财运，全年难交好运。
  假使非要扫地不可，也须从外头扫到里头。为使此俗流行，还定正月初一为“扫帚生日”。
春节早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。
春节的一项重要活动，是到亲朋好友家和邻居那里祝贺新春，旧称拜年。
  倘或坊邻亲朋太多，难以登门遍访，则遣仆人带名片去拜年，称“飞帖”。各家门前贴一红纸袋，上写“接福”两字，即为承放飞帖之用。大户人家特设“门簿”，以记客人的往来和飞帖。门簿首页多虚拟“亲到者”四人：一曰寿百龄老太爷，住百岁坊巷；一曰富有余老爷，住元宝街；一曰贵无极大人，住大学士牌楼；一曰福照临老爷，住五福楼。
  
晁冲之 上林春慢 
帽落宫花 衣惹御香 凤辇晚来初过
满城车马 对明月 有谁闲坐
任狂游 更许傍禁街 不扃金锁
玉楼人 暗中掷果 
珍帘下 笑著春衫袅娜
春节习俗：接财神
春节其间，“恭喜发财”声不断。据《封神榜》记载，财神姓赵名公明，原在峨眉山罗浮洞修道，因助纣攻打武王，死后被封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”，并统领“招宝天尊”、“纳珍天尊”、“招财使者”、“利市仙宫”四个部下。
  
初五日俗传是财神诞辰，为争利市，故先于初四接之，各曰“抢路头”，又称“接财神”。凡接财神须供羊头与鲤鱼，供羊头有“吉祥”之意，供鲤鱼是图“鱼”与“余”谐音，讨个吉利。人们深信只要能够得到财神显灵，便可发财致富。因此，每到过年，人们都在正月初五零时零分，打开大门和窗户，燃香放爆竹，点烟花，向财神表示欢迎。
  接过财神，大家还要吃路头酒，往往吃到天亮。
柳永 迎新春
?O管变青律 帝里阳和新布
晴景回轻熙 庆嘉节 当三五
到华灯 千门万户
遍九陌 罗绮香风微度 十里然绛树
春节习俗：正月初六送穷
“送穷”，其意就是祭送穷鬼（穷神）。关于送穷的日期，说法颇多：或曰 “人日”（正月初七）前一天，即正月初六，或曰说正月二十九日为穷九日，还有一说是在晦日，即正月最后一天。
  送穷风俗具体的仪式，据《岁时杂记》记载：“人日前一日扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢，以送穷。”唐韩愈《送穷文》中，提到要为穷鬼“结柳作车，缚草为船”，此外还要“载糗舆粮，牛系轭下，引帆上樯”。有的地方还有“以芭蕉船送穷”的做法。
  
新年佳节，人人欢天喜地，走家串户，登门拜年，互致节日祝贺，处处充满万象回春、欢乐融融的气氛。男女老少尽情欢娱，妇女儿童打扮得花枝招展，俏丽动人。春节数日，热闹非凡，直到初五六，年景才渐渐过去；也有人家一直闹到十五元宵节，度完元宵夜，才算真正过完年。
  
元会 曹植
初岁元祚、吉日维良。乃为嘉会，宴此高堂。
衣裳鲜洁，黼黻元黄。珍膳杂还，充溢圆方。
俯视文轩，仰瞻华梁。愿保兹善，千载为常。
欢笑尽娱，乐哉未央。皇室荣贵，寿考无疆。 
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