1993年9月，美国和俄罗斯联合签署了一项协议，在俄罗斯“和平号”空 间站和美国“自由号”空间站的基础上，共同建造大型的国际空间站。后来由 俄罗斯、美国、加拿大、日本和欧洲空间局一起参加建造大型的国际空间站， 计划从1997年11月开始建站，到2002年6月建成。
这个空间站将是世界上第 一个真正的国际空间站，称为“阿尔法号”国际空间站。 计划中的这个空间站总重达415吨，主桁架梁长88米，太阳能电池板展开 的最大宽度为110米，可长期居住宇航员6名。建站的准备工作已经开始。 国际空间站包括6个实验舱、1个居住舱、2个节点舱，以及服务系统和运输系统等。
开始建站时，俄罗斯首先用“质子号”运载火箭发射功能齐全的 “和平2号”的核心舱到平均354千米高度的装配轨道上，这可为建站工作供给 能源、备用燃料、推进装置和多个对接口，具有推进、导航、姿态控制、散热 和跟地面站通信的能力。 此后，再发射4次，使空间站初步具备供宇航员长期居住的条件和救生 手段。
第二步，美国发射主桁架梁、太阳能电池阵和加拿大提供的17米长的机械 臂。这种机械臂可沿主桁架梁移动，搬运有效载荷、装配、修理和更换空间站 的硬件。同时，美国、欧洲空间局和日本的各种实验舱也发射上天，与空间站 对接。 整个空间站的建成，约需天地运输系统发射60次。
这种大型的永久性的国 际空间站最终将转移到426千米高空的工作轨道上运行。空间站建成以后，可 以接纳6名宇航员长期留住在这里工作和生活。 这种世界性的空间站主要是进行各种空间技术试验，包括微重力材料科学 研究、人在空间长期生活对人体影响的研究，以及探索微重力应用的商业前景。
21世纪开始时，人类移居太空有了一个崭新的开端，那么，迎来“海市蜃 楼”似的太空城也不再是匪夷所思的事情了。
答：建成后的“自由号”空间站不仅可以上观天文，下察地理，还可作为宇宙物理、生物、医学等基础学科的实验室，为行星探测服务也是它的一大任务。详情>>
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