新大陆开辟后，进人美洲大陆的传教士 们认为原先居住在巴勒斯坦北部的希伯来人 部落，于公元前7世纪时因战祸来到美洲避 难而定居下来，他们是美洲人的真正祖先。 还有人以古代传说为依据，认为大西洋中曾经有过一个阿特兰蒂斯岛，在一场地震后遭 到灭顶之灾。
  岛上居民纷纷逃离，其中一部分人来到美洲，成为印第安人的祖先。显然 这些猜测都是没有历史根据的，难以令人相信。19世纪以来，许多考古学家在美洲大陆进行考古研究。由于长期以来没有找到类 人猿或直立猿之类的人类近亲的遗迹，因此人们认为印第安人是从别的地方迁徙到美 洲大陆的，而他们可能是从西伯利亚移居而来的蒙古族旁系种族或蒙古族以前的种族 派生的。
  据地质学家测定，在冰川时期，亚洲东北部与美洲西北部有陆桥相连。因此 人们推测，当时蒙古人型的亚洲人通过白令海峡的“陆桥”从阿拉斯加进人了美洲大陆， 后来又从北美向南迁移，逐渐遍布美洲 大陆。有人认为大洋洲人也是一部分美洲印第 安人的祖先。南太平洋中有连绵不断的岛 屿，有些人据此认为印第安人的家乡在大洋洲，他们提出南美洲印第安人在种族特征上 与亚洲蒙古人种之间存在着一些差异，就是受了大洋洲人影响。
  一些地区出土的古人类 化石在特征上的共同点表现为:身材矮小、下 巴突出、脑壳后伸和眉弓突出等。此外，在最早的印第安人语言中，也存在着数百个被认 为来自大洋洲的词语。因此说南美印第安人中有的来自美拉尼西亚，有的来自波利尼西 亚，还有的来自马来西亚。
  也有人认为美洲印第安人的祖先是从欧 洲大陆向北经过冰岛和格陵兰岛进人美洲 的。至于是哪一支人进入了美洲，有的说是爱尔兰人，有的说是日耳曼人，有的说是苏格 兰北部和西部的盖尔人，有的说是丹麦的弗里松人,还有的说是克尔特人。还有一种不同的意见，认为美洲印第安人的祖先来自南 北极，指出地球在形成以后，南北两极最先开始冷却；因此，那里是最早具备了生态条件的 地方，能够生长动植物乃至养育人类。
  后来，由于南北极条件的恶化，印第安人逐渐南迁 或北迁，因而进人美洲大陆。当然，也有学者认为美洲印第安人是美 洲土著人。他们认为，既然世界上其他大陆 能够产生人类，那么美洲大陆所具备的生态条件和成长环境也能够产生自己的人种，甚 至还有人进一步认为地球上所有地区的人类都起源于美洲大陆，并随后向世界各地扩散。
  总之，关于美洲印第安人的起源问题一 直争论不休，综合起来看，人们大都认为美洲 印第安人是从自己的大陆或国家迁徙过去 的，这其中包含了狭隘的世界观。无论怎样 争辩，到现在也没能确切地解答美洲印第安 人的起源问题。