航空母舰像陆地上的坦克一样，是海上军事活动的碉堡和大武器库。它的威力巨大，功能完  备，在海陆、海空战争中具有举足轻重的地位，因此被人们形象地称之为“海上巨无霸”。航空母舰上通常停放着上百架具有各种战斗能力的飞机：有专门进行投弹轰炸的飞机，有发  射导弹的飞机，有进行侦察的飞机，还有垂直起落的飞机、预警飞机等。
  舰上的火炮和导弹发射 架，专门与来袭的导弹、敌机和舰艇作战。航空母舰上还另外携带了核武器。优良的配备使航空  母舰具有了其他任何舰艇都难以匹敌的攻击威力。现代航空母舰以其担负的战斗任务不同，又可分为3类：攻击型航空母舰、通用航空母舰和反  潜航空母舰。
  攻击型航空母舰的甲板上停放着大批的战斗机和攻击机，适于大规模的海、空战。 它能对敌方的重要目标进行轰炸，也能攻击敌方舰船，活动范围大，攻击力强，而且排水量在三  类航空母舰中也是最大的。通用航空母舰在攻击型航空母舰的基础上同时带有一批反潜设备和一 些反潜直升机，因此这种航空母舰具有很强的独立作战能力。
  反潜航空母舰肩负着同敌方潜艇作  战的主要任务，因为这种航空母舰上载有反潜飞机、垂直起落飞机和一批反潜设备。另外，它还 可以用于支援登陆部队作战。航空母舰按排水量大小也可分为3类：大型航空母舰排水量在6万吨以上；小型航空母舰排水  量小于2万吨；排水量居于2万至6万吨之间的为中型。
  虽然航空母舰身庞体重，可这一点也不影响它的航速，每小时航速可达56  ~ 93千米，比起一 般千吨以上的驱逐舰一点也不差；而且，由于航空母舰庞大笨重，所以有很强的抗风浪能力，12 级台风也不能妨碍它安全航行。航空母舰携带的大量燃料，使其具有很高的续航能力，在远离港  口独立作战中，可以连续航行1万多海里。
  如果把核动力作为航空母舰的推动力，则它航行时间和 航程都会变得更长。但作为海上巨无霸的航空母舰，也存在一定的缺点：由于目标大，容易引发起火爆炸，而且  作战行动也受到限制。航空母舰今后的发展方向是小型化。设计家们已提出一些新的设想，他们 考虑在航空母舰上应用气垫技术，使它的航速提高到100节，这样就能取消弹射器和拦阻索，也大  大缩短飞机的起飞和降落时的滑行距离。
  另外，有人为提高潜艇的隐蔽能力，还大胆设想将航空 母舰与潜艇结合起来。伴随着科技的发展，在不远的将来，如果上面这些方案能够实现，航空母  舰将拥有更加惊人的威力。