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古老而年轻的牧羊人——羌族
羌族，中国少数民族之一。现有人口198252人；主要聚居区是四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县，其余散居在该州的汶川、理、黑水、松潘等县及甘孜藏族自治州的丹巴县、绵阳市的北川等县，贵州省的石阡县和江口县。 
羌族是一个古老的民族，早在三千多年前，殷代甲骨文中就有关于羌人的记载。
  炎帝神农氏是传说中我国农业的始祖，姜姓，乃羌人中最早转向农业生产的一支。他们主要生活在青藏高原东部边缘。这里山高谷深，林茂水急，物华天宝，资源丰富，盛产名贵药材，又是国宝大熊猫和珍稀的金丝猴生息之地。 
羌族以农业为主，以畜牧业为副，以狩猎和多种副业为辅助。
  
羌语属汉藏语系缅语族羌语支（另一说为藏语支）。分南、北两种方言。许多人懂汉语。没有文字，长期通用汉文。羌族的祖先党项羌曾创造使用过西夏文。保存至今的西夏文文献直到20世纪初才被少数学者解读。
古羌族人是大西北的最早开发者之一，是夏朝的主要组成部分，羌方是商朝的方国，主要居住在甘青一带。
  隋唐时进入藏北和川北。宋代党项羌建西夏国，元代不少将领出身于勇武善战的羌族。鸦片战争中曾有羌族土屯兵赴广东、浙江抗敌。辛亥革命及红军长征得到羌族人民的大力支持。解放战争中羌族地区有反抗国民党反动派的武装斗争。
碉楼巍巍柱西南
羌族建筑以碉楼、石砌房、索桥、栈道和水利筑堰等最著名。
  
羌语称碉楼为“邛笼”。早在2000年前《后汉书·西南夷传》就有：冉駹人，“依山居止，累石为室，高者至十余丈”的记载。碉楼多建于村寨住房旁，高度在10至30米之间，用以御敌和贮存粮食柴草。碉楼有四角、六角、八角几种形式。有的高达十三四层。建筑材料是石片和黄泥土。
  墙基深1。 35米，以石片砌成。石墙内侧与地面垂直，外侧由下而向上稍倾斜。修建时不绘图、吊线、柱架支撑，全凭高超的技艺与经验。建筑稳固牢靠，经久不衰。1988年在四川省北川县羌族乡永安村发现的一处明代古城堡遗址“永平堡”，历经数百年风雨沧桑仍保存完好。
  
据2001年7月12日《四川日报》载杜林、李彬林文章称：在现存的古羌寨中，理县桃坪羌寨最为典型，有史书记载，该羌寨始建于公元前111年，距今已有2000多年的历史。桃坪羌寨外设8个寨门，为八卦布局，寨里有31条通道，四通八达，连结各家，各处都有对外射击的暗孔，为旧时防敌争战而备。
  寨中目前仅存石碉楼2座，均9层30余米。因被联合国教科文官员称赞，目前已开始启动申报人类文化遗产的准备工作。
羌族民居为石片砌成的平顶庄房，呈方形，多数为3层，每层高3米余。房顶平台的最下面是木板或石板，伸出墙外成屋檐。木板或石板上密覆树丫或竹枝，再压盖黄土和鸡粪夯实，厚约0。
   35米，有涧槽引水，不漏雨雪，冬暖夏凉。房顶平台是脱粒、晒粮、做针线活及孩子老人游戏休歇的场地。有些楼间修有过街楼（骑楼），以便往来。
羌族地区山高水险，为便利交通，1400多年前羌族创造了索桥（绳桥）。两岸建石砌的洞门，门内立石础或大木柱，础与柱上拴胳膊般粗的竹绳，多则数十根。
  竹索上铺木板，两旁设高出桥面1米多的竹索扶手。
栈道有木栈与石栈两种。木栈建于密林，铺木为路，杂以土石；石栈施于绝壁悬崖，缘岩凿孔，插木为桥。
羌族民间石匠农闲时常外出做工。举世闻名的四川灌县都江堰工程，至今已有2000多年的历史，仍在造福利民，其中就凝聚有古代羌人的血汗和智慧。
  
羌笛悠悠传千古
悠久的历史与长期闭塞的生活环境，使羌族的精神文化中保留了不少淳朴厚重的古代遗风。我国古代最早产生的两种文学形式是古代诗歌与古代神话。这两种文学形式至今在羌族民间仍有巨大影响，而且传承着不少优秀作品。羌族的男女老幼大都会唱民歌，歌词多为4或7个音节一句，类似于汉文中的四言诗与七言诗。
  从内容来说，有苦歌、山歌、情歌、酒歌、喜庆歌和丧歌等。羌族神话著名的有《开天辟地》、《山沟和平坝的形成》、《造人类》、《斗安珠和木姐珠》等，其中所说的姐弟成婚、射落8个太阳的故事，曲折地反映了原始社会羌族的生活。 
羌族乐器中最著名的首数羌笛。
  东汉许慎在《说文解字》中说：“羌笛三孔”。马融《长笛赋》言：“近世双笛从羌起”。唐代《乐府杂录》载：“笛，羌乐也。”宋代陈?D《乐书》记有：“羌笛五孔”。可见其历史久远。当然，羌笛能够声名远播，久享盛誉，与唐初著名诗人王之涣的千古绝唱《凉州词》不无关系。
  “黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”这首词在过去是发蒙的幼童都能背诵的。今天的诗人若能有更多的写少数民族文化的佳作传唱，定会为各兄弟民族的文化传播与交流起积极作用。近代流传于四川羌族地区的羌笛，管身竹制或骨制。
  竹是岷江上游的油竹，削成方形；骨是羊或鸟的腿骨。今羌笛管长17厘米，直径1厘米，单簧，双管，竖吹，六声阶，多独奏。音色明亮柔和，哀怨婉转，悠扬抒情，牧人常于山间吹奏自娱。古羌笛既是乐器，又是鞭竿，因有“吹鞭”之说。
民间舞蹈主要有“跳沙朗”（羌族锅庄舞）、“跳盔甲”（又名“铠甲舞”）、“跳皮鼓”、“兰干寿”等。
  “跳盔甲”是种古老的传统祭祀风俗舞，过去多在有战功的将士葬礼上跳。数十个舞者身披生牛皮铠甲，头戴插有野鸡翎和麦杆的皮盔，肩挂铜铃，手执兵器（多为长刀），分列对阵而舞，吼声震天，威武雄壮，把勇武不屈、豪放豁达的民族性格表现得淋漓尽致，使粗犷淳朴的古代民风跃然再现。
  
情意绵绵咂酒香
羌族酿酒的历史也非常悠久，原因之一是古羌人的一支首先从事农业。原因之二是，“禹兴于西羌”，而我国酿酒先圣仪狄是禹之臣，杜康是禹的后裔。羌族男人皆有海量，所以虽喜豪饮，但却很少烂醉滋事。独特的饮酒方式是喝咂酒。酒以青稞、大麦、玉米酿成，封于坛中，饮时启封，注入开水，插上竹管，众人轮流吸吮，或每人一根吸管饮，因而称之为喝“咂酒”。
  喝多喝少，自己量力尽兴，绝无逼饮强灌之举。边饮边加清水，直到味淡。咂酒是种低度的醪糟酒。饮时先由在场的最长者讲说四言八句合辙押韵的吉利话，作为“祝酒词”，然后按年龄长幼依次轮咂。平辈们在一起饮咂酒，可以每人插一竹管于坛中，同时饮用。 
羌族民间还有“重阳酒”，“玉麦蒸蒸酒”。
  孩子和妇女常饮加了蜂蜜的甜酒。
羌族的主要节日有“羌历年”、“六月节”、“祭山会”、“五月初五”等，每逢节日，都要乡里聚会，亲友团圆，歌舞欢庆，饮酒叙情。若在场院歌舞，酒坛摆在场地边；若在碉房里聚会，酒坛放在桌下或墙边。谁在集体舞蹈中跳累了，想喝点酒歇息一下，谁就可以到酒坛旁吸饮聊天观看节目。
  
婚庆用酒是大多数民族的习俗，羌族亦不例外。羌族在婚礼前一天的晚上，男女双方家都得设宴招待各自的房族长辈，共饮咂酒，谓之“吃开坛酒”。
羌族人的婚礼一般为花夜、正圆、回门三天。“花夜”是指迎亲仪式，男女双方都要举办，但重点在女家，因而又称“女花夜”。
  在仪式上男方的红爷（媒人兼婚庆司仪）要用羌语致《接亲词》，主要内容是赞美男女两家的品德和这桩婚姻的美好，强调“田地房产不足计，人好才算美姻亲”。女方外管人致《答词》说的是“两家自古是亲戚，房屋财产不用提，不看彩礼看情谊，古亲旧眷更亲密”。即将出门的姑娘要拜家神，拜家门亲戚，并把自己近年来做好的一大背兜鞋交给司仪，由其一面代表姑娘致谢，一面分赠给长辈和亲戚。
  畅饮咂酒，欢跳沙朗，直至深夜。“正圆”又称“正宴”，是成亲大礼，最为隆重。当新娘的父亲祭告家神时，新娘即开始放声哭嫁，表达对父母亲戚的惜别和依恋。新娘在七八个伴娘的簇拥中出门时，亲友们都泪水涟涟，哽咽哭泣，并不断表示祝福。悲喜交加，情感复杂，感人至深。
  新娘到新郎家村寨时，整个村寨一片欢腾。先是礼炮数响，接着鞭炮齐鸣，乐队高奏喜调，邻里欢呼雀跃。婚礼上亲戚们致新人的嘱咐词主要讲的是“尊老爱幼是本分，待人谦和莫争纷，养儿育女理好家，创建家业靠勤奋”。第三天“回门”，有些地方叫“谢客”。是新娘返回娘家，携新郎答谢女方亲友。
  羌族社会中舅权较突出，他们及其他长辈的教诲多是：“如今你们成了家，不比过去靠爹妈。既要勤劳忙生产，还须节俭来持家”。午宴后客人告辞，家门房族及帮助操办婚礼的人当晚还要在女家欢宴歌舞。
白石莹莹象征神
羌族过去的宗教信仰中，表现较为突出的是自然崇拜，相信万物有灵。
  至今民间仍有不少遗存，他们把白石和杉树当作众神的象征。白石是一种白色的石英石。农历每年正月初三大清早，是各家各户同时过敬白石节的时刻。家家房顶的白石神位前，都摆上了酒和馍馍等供品，并用柏枝点火生烟，以敬神灵。村寨里香烟飘渺，夜色将尽，仿佛天地合一，???o?o，给人一种人神相通的神秘感。
  羌族心目中的山神、羊神、石王爷、菩萨、牛王爷、财宝等，都以白石来作象征，或以白石雕像作为祭祀对象。民间俗语说：“白石头放在路上，黑石头放在路边”，说明他们黑白分明，也说明白石在他们的意识里地位高。白色代表公正合理，黑色代表淫邪不规。在屋顶上立白石神位，是为了以正压邪，保佑家人平安。
  关于敬白石的来历，民间传说是，古代羌人在大迁徙中，来到现居住地岷江上游，遭到“戈基人”之侵掠。羌人首领受神的启示，以白石和硬木棍为武器战胜了敌人。羌人感激神灵，但又不知神的形象，于是以白石替代，世代祭祀敬奉。我们以科学的态度对这一现象进行分析，可把它看作是对祖先的怀念与崇敬，因为他们创造了石器，与硬木棍结合在一起，便构成了原始的农具及兵器，它们对祖先的生活是至关重要的。
  石头以其坚硬牢固受到原始人类的敬重，在中国有一定的普遍性。女娲以五彩石补天，精卫以石填海，“泰山石敢当”的传说，南方许多地方的巨石崇拜都是例证。羌族以石筑房，以石筑堰，以石匠技艺精湛而谋生闻名，他们敬奉白石自然便不足为奇了。 。