水星的英文名字Mercury来自罗马神墨丘利（赫耳墨斯）。他是罗马神话中的信使。符号 是上面一个圆形下面一个交叉的短垂线和一个半圆形（Unicode),是墨丘利所拿魔杖的形状。 在公元前5世纪，水星实际上被认为成两个不同的行星，这是因为它时常交替地出现在太阳的 两侧。
当它出现在傍晚时，它被叫作墨丘利;但是当它出现在早晨时，为了纪念太阳神阿波罗， 它被称为阿波罗。毕达哥拉斯后来指出它们实际上是相同的一颗行星。 水星，中国称为辰星，水星是八大行星中最小的行星，也是太阳系最内侧和最小的行星，但 仍比月球大1/3。
水星是太阳系中运动最快的行星。在太阳系所有的行星中，水星有最大的轨 道离心率和最小的转轴倾角，每87。 969地球日绕行太阳一周。水星每绕轴自转3圈时也绕着 太阳公转2周。水星绕日公转轨道近日点的运动每世纪多出43弧秒的现象，在20世纪才从爱 因斯坦的广义相对论得到解释。
从地球看水星的亮度有很大的变化，视星等从-2。 3〜5。 7等， 但是它与太阳的分离角度最大只有28。3°，因此很不容易看见。除非有日食，否则在阳光的照耀 下通常是看不见水星的。在北半球，只能在凌晨或黄昏的曙暮光中看见水星；当大距出现在赤 道以南的纬度时，在南半球的中绨度可以在完全黑暗的天空中看见水星。
水星太接近太阳，常常被猛烈的阳光淹没，所以望远镜很少能够仔细观察它。水星没有自 然卫星Q唯一靠近过水星的卫星是美国探测器水手10号，在1974〜1975年探索水星时，只拍 摄到大约45%的表面。 水星和太阳的平均距离为5790万千米，约为日地距离的0。
387，是距离太阳最近的行星，到 目前为止还没有发现过比水星更近太阳的行星。 它离太阳最近，所以受到太阳的引力也最大，因此在它的轨道上比任何行星都跑得快，轨道 速度为每秒48千米，比地球的轨道速度快18千米，这样快的速度，只用15分钟就能环绕地球 ~*周。
地球每一年绕太阳公转一圈，而“水星年”是太阳系中最短的年，它绕太阳公转一周只用88 天，还不到地球上的3个月 这都是因为水星围绕太阳高速飞奔的缘故。难怪代表水星的标记 和符号是根据希腊神话，把它比作脚穿飞鞋，手持魔杖的使者。 因为没有大气的调节，距离太阳又非常近，所以在太阳的烘烤下，向阳面的温度最高时可达 430℃，但背阳面的夜间温度可降到零下160℃，昼夜温差近600℃，夺得行星表面温差最大的冠 军，这真是一个处于火和冰之间的世界。
现在在太阳系中发现了越来越多的卫星，总数超过60颗，但只有水星和金星是卫星数最 少，或根本没有卫星的行星。 在太阳系的行星中，水星“年”时间最短，但水星“日”却比别的行星更长，水星公转一周是 88天（地球日），而自转一周是58。 646天（地球日），地球每自转一周就是一昼夜，而水星自转三周才是一昼夜。
水星上一昼夜的时间，相当于地球上的176天。与此同时，水星也正好公转了 两周。因此，水星上的一天等于地球上的两年，地球人到了水星上会多么不习惯。
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