瓶颈就是说瓶子脖子的意思，就是整个系统中最薄弱的环节。职业瓶颈也就是职业系统中最薄弱的环节。职业瓶颈就是我们通常所说的玻璃天花板现象。
职业瓶颈、玻璃天花板现象更多的是指职位上升的天花板。向阳生涯首席职业规划师洪向阳认为，职业瓶颈可以从三个层面上去理解，一是职位的上升瓶颈，这是我们最常见的理解；二是薪资的上升瓶颈；三是能力和素质的提高瓶颈。三者的差异很大，在处理方式上也不同。
就第一种职业瓶颈，即职位的上升瓶颈来说，通常是最容易碰到的。在一个金字塔形的组织结构中，由于几乎每个人都希望往更高的职位发展，而一个组织越往上层发展，所能够提供的更高级职位又是越来越少，所以在一个组织内来说，瓶颈是难免的。
需要值得注意的是，当专业与职业错位时，特别是一些技术性较强的职位，这时玻璃天花板现象会来得更快。
