工业是指采集原料，并把它们在工厂中生产成产品的工作和过程。过去往往根据产品单位体积的相对重量将工业划分为轻重工业。由于近代工业的发展，化学工业的地位越来越突出突出，往往把化学工业独立出来，这样工业结构就由轻工业、重工业和化学工业三大部分构成。
重工业是指为国民经济各部门提供生产资料的主要工业。按其生产性质和产品用途，可以分为下列三类：第一，采掘（伐）工业，是指对自然资源的开采，如石油开采、煤炭开采、金属矿开采和木材采伐等工业；第二，原材料工业，指向国民经济各部门提供基本材料、动力和燃料的工业，如金属冶炼及加工、炼焦及焦炭等工业；第三，加工工业，是指对工业原材料进行再加工制造的工业，如装备国民经济各部门的机械设备制造工业、'金属结构、水泥制品等工业。
轻工业指主要为国民提供生活消费品和制作手工工具的工业。按其所使用的原料不同，可分为两类：第一，以农产品为原料的轻工业，如食品制造、饮料制造、烟草加工、纺织、缝纫、皮革等工业；第二，以非农产品为原料的轻工业，如文教体育用品、日用玻璃制品、日用金属制品、文化和办公用机械制造等工业。
化学工业又称化学加工工业，泛指生产过程中化学方法占主要地位的过程工业。它的分类比较复杂，过去把化学工业部门分为无机化学和有机化学工业两大类，随着化学工业的发展，跨类的部门层出不穷，逐步形成酸、碱、化肥、农药、有机原料、塑料、合成橡胶、合成纤维、染料、涂料、医药、感光材料、合成洗涤剂、炸药、橡胶等门类。
工业是国民经济中最重要的物质生产部门之一，它一直被称为国民经济的主导产业。中国的工业主要以基础工业部门为主，包括能源工业，钢铁工业等。
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