牙雕是一种在象牙上雕刻的造型艺术。象牙有着细腻的质地，柔和的光泽，细洁的牙 纹，并且硬度适中，是制作高档工艺品的天然好材料；而且它表面没有珐琅质覆盖，非常 怕酸，用弱酸将其腐化，当它变软时，在上面刻东西就是一件很容易的事了。 牙雕是一门古老的传统民间工艺美术。
象牙光洁如玉、耐用、珍贵。用象牙雕刻的艺 术品，坚实细密，色泽柔润光滑，倍受收藏家欢迎，在古玩中市场中独具特色，具有极高 的艺术价值和收藏价值。 象牙雕刻艺术分为人物、动物、花卉及风景四个种类。主要题材来源于古代的神话传 说或是历史名人，自然风景、山水、岛屿等。
其中十二生肖在牙雕艺术中占有重要位置。 中国牙雕最早始于新石器时代。商周时代，我国的牙雕工艺就极其发达，后历经汉、 唐、宋、元、明代，牙雕工艺更为精湛。清代中期是牙雕发展的繁盛时期，陆续形成了若 干个相对集中的中心生产地。20世纪70年代后，交通的便捷使各地牙雕艺人有了频繁交 往的机会，大家经常聚到一起切磋技艺，促进了我国的牙雕技术向着更为深远的方向 发展。
在我国象牙雕刻分为南北两派，北派以北京牙雕为代表，主要是宫廷制品。这些宫廷 石雕做工细腻，人物、花鸟纹饰栩栩如生，形似神更似，庄严、华丽、富贵、纤细、典雅 是这些作品的特点；南派以广州牙雕为代表，广州象牙制作讲究的是雕刻和漂白色彩的结 合，这些象牙制品质白莹润、精镂细刻、玲珑剔透，堪称是收藏界的精品。
中国古代流传下来的象牙艺术品，以其精美的雕刻工艺以及象牙本身的价值，曾引领 国际玉器市场很多年，受到世界各国人民的喜爱和收藏家们的热烈追捧。一对清代宫廷象 牙嵌翡翠珊瑚宫灯以420万港元的天价拍出。它不仅增进了世界人民对于中华民族古老文 化的了解，也促进了我国文化和各国文化之间的交流。
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