七夕节被称为中国的情人节，原名为“乞巧节”。“七夕或乞巧”这个节日起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日，穿七孔针于开襟楼（褛），人俱习之”的记载，这便是古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。
“七夕”最早来源于人们对自然的崇拜。
从历史文献上看，至少在三四千年前，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，有关牵牛星和织女星的记载就有了。人们对星星的崇拜远不止是牵牛星和织女星，他们认为东西南北各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫做魁星，又称魁首。
后来，有了科举制度，中状元叫“大魁天下士”，读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”，保持了最早七夕来源于星宿崇拜的痕迹。
“七夕”也来源古代人们对时间的崇拜。“七”与“期”同音，月和日均是“七”，给人以时间感。古代中国人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜（yào）”。
七数在民间表现在时间上阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终局。旧北京在给亡人做道场时往往以做满“七七”为完满。以“七曜”计算现在的“星期”，在日语中尚有保留。“七”又与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，是个吉利的日子。在台湾，七月被称为“喜中带吉”月。
因为喜字在草书中的形状好似连写的“七十七”，所以把七十七岁又称“喜寿”。
别称
“七夕节”也称作“双七”，即此月、日皆为七；故又称为“重七”。
“七夕节”还叫做：
“香日”，传说七夕牛郎与织女鹊桥相会，织女要梳妆打扮一番，涂脂抹粉，以至满天飘香，故称“香日”。
“星期”，牛郎、织女二星所在的方位特别，一年才能一相遇，故称这一日为“星期”。王勃的《七夕赋》“伫灵匹于星期，眷神姿于月夕”把星期与月夕相提并论，点出了一年四季中与亲情、与爱情相关的最美好、也最凄楚动人的两个夜晚。正因如此，后人便把男女成婚的吉日良辰叫作“星期”。
“巧夕”，因七夕有乞巧的风俗，故称“巧夕”。
“女节”，“七夕节”以少女拜仙、乞巧、赛巧等为主要节俗活动，故称“女节”，亦称“女儿节”、“少女节”。
“兰夜”，农历七月古称“兰月”，故七夕又称作“兰夜”。
“小儿节”，因乞巧、乞文等习俗多由少女、童子为之，故称为“小儿节”。
“穿针节”，因这天有穿针的习俗，故称作“穿针节”。
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