现代外科手术是建立在三大基石上的:麻醉术、人工输血术和抗感染术。麻醉 术能够帮助病人基本感觉不到外科手术的痛苦。如果没有麻醉术的话，很难想象 外科手术能够顺利进行下去。中国东汉末年的医师华佗曾发明过一种叫“麻沸 散”的麻醉剂。《三国志•魏书•方技传》云:“若病结积在内，针药所不能及，当须 刳割者，便饮其麻沸散，须臾便如醉死，无所知，因破取。
病若在肠中，便断肠湔洗， 缝腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之间，即平复矣。”华佗发明麻沸散是 因为在东汉末年战乱频繁，战争造成很多士兵受伤，需要进行外科手术。虽然当时 没有人工输血术和抗感染术，?旦为了挽救伤者的生命，医生有时不得不进行手术并 设法减轻病人的痛苦。
在无麻醉状态进行手术是一件非常痛苦的事情。古代有的医生便在手术前让 病人服用一些药酒。在古罗马时期，为了让病人避免手术时的剧痛，有些医生甚至 在手术前，通过压迫病人颈部血管使其进入昏迷的状态。1811年，拿破仑•波拿 巴的首席医师多米尼克•拉莱为英国小说家范尼•伯尼在无麻醉的状态下进行了 乳腺癌的切除手术，范尼•伯尼后来在文章中表述了自己在那种极端痛苦之下的 心情。
18世纪下半叶，英国化学家约瑟夫•普利斯特里和约瑟夫•布莱克发明了能 缓解疼痛的“笑气”，其主要成分是氧化亚氮。1799年，英国化学家弗莱•戴维曾 亲自体验过“笑气”，后来他把自己的感受写进了《化学和哲学研究》一书中：“我并 非在可喜的梦幻中，却为狂喜所支配;我的胸膛并未燃烧可耻的烈火，两颊却泛起 玫瑰色。
我的双眸充涨闪耀的光辉，我的嘴唇喃喃自语，我的四肢不知所措，好像 有新生的力量附上了我的身体。”“笑气”虽然能够在一定程度上缓解疼痛，但由于 它被当时的人们误认为能够传播瘟疫，所以遭到了很多人的抵制;它当时大多只出 现在一些娱乐场所。19世纪初，美国一位名叫塞莫尔•柯尔特的商人认为“笑气” 很值得商业推广，他在美国推广“笑气”后赚了一大笔钱;塞莫尔•柯尔特后来改 行从事军火研究，发明了左轮手枪^ 19世纪30年代，英国医师辛普森率先使用氯 仿进行全身麻醉并实施了产科手术，获得了成功;但后来由于氯仿在一些医院用作 麻醉剂时引起了死亡事故，没有被进一步推广。
19世纪初“笑气”在美国的推广，使得很多美国牙医采用它作为麻醉剂，后来 美国牙医霍勒斯•威尔士专门在哈佛大学进行过一次公开的“笑气”麻醉表演。 不料，霍勒斯•威尔士的表演失败了，很多美国人开始反对这种麻醉剂的应用。此 后，美国牙医们不得不去思考一些新的麻醉方法。
1846年，霍勒斯•威尔士的一 位名叫威廉•莫顿的学生首创乙醚医学麻醉术并取得了成功。乙醚是一种极易挥 发的液体，于1275年就已经被西班牙化学家发现。1540年，普鲁士化学家科达斯发明出了乙醚的合成工艺;差不多在同一个时期，一名瑞士医生发现乙醚具有催眠的作用。
但后来大约三百年的时间内，都没有人将乙醚正式作为一种医学麻醉剂使用。“笑气”的推广为乙醚吸入式麻醉奠定了技术基础。乙醚麻醉法在1846年出现后，在美国引起了一场旷日持久的专利权之争。美国纽约州法院在1862年宣布，由于乙醚及其麻醉效应在很早以前就出现了，因故不予批准专利。
1847年，乙醚吸入式麻醉法由广州博济医院创始人彼得•帕克传入中国。19世纪下半叶，可卡因作为一种麻醉剂开始流行。可卡因最早是在1855年由德国化学家从古柯叶中提取出来的，在I860年被命名为可卡因。可口可乐最初的产品里就含有可卡因的成分。由于可卡因可能使人情绪失去控制并具有很强的致瘾性，1906年，美届政府立法禁止可卡因在非医学领域内销售。
1898年，德国化学家阿弗雷德•爱因霍恩合成了普鲁卡因，它后来在医学上发展成为局部麻醉剂。1943年，瑞典化学家尼尔斯•洛夫格伦又发明出利多卡因，它后来也发展成为一种重要麻醉剂。随着科学技术的发展，越来越多的麻醉剂开始出现。今天在医院进行手术时，很多新型麻醉剂已经让病人丝毫感觉不到痛苦。
答：东汉时期，即公元2世纪，我国古代著名医学家华佗发明了“麻沸散”，作为外科手术时的麻醉剂。他曾经成功地做过腹腔肿瘤切除术，肠、骨部分切除吻合术等。中药麻醉剂---...详情>>
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