日食是在月球运行到太阳和地球之间时发生的一种天文现象。日食又称作日蚀，那日食是怎么发生的呢？由于月球是围绕地球转动的，而地球又带着月球一起绕着太阳公转，当月球运行到太阳与地球之间，三者差不多成一直线时，月影便挡住了太阳，于是就发生了日食。
但是，当月亮运行到太阳和地球中间后，并不是每次都会发生日食。发生日食需要满足两个条件。首先日食总是发生在朔日（农历初一），但是也不是所有朔日都必定发生日食，因为月球运行的轨道（白道）与太阳运行的轨道（黄道）并不在一个平面上，白道平面和黄道平面有5° 9'的夹角。
这就需要满足第二个条件，即如果在朔日，太阳与月球都运动到白道与黄道的交点附近，太阳离交点处必须还要有一定的角度（日食限），以上两个条件都符合，才能发生日食。 日食分为日偏食、日全食、日环食。由于月球、地球运行的轨道都是椭圆的，日、月同地球之间的距离有时近，有时远，所以太阳光被月球遮蔽形成的影子有不同的形态，在地球上可分成本影、伪本影（月球距地球较远时形成的）和半影。
在月亮本影扫过的地方，那里太阳光全部被遮住，这时形成的就是日全食。当日全食发生时，我们在地球上可看到平日因强烈阳光而不易看出的太阳闪焰、太阳日珥等太阳表面现象。在月亮半影扫过的地方，月球仅遮住日面的一部分，这时形成的是日偏食。有时，月球本影达不到地面，但它延伸出的伪本影会扫到地面，此时太阳中央的绝大部分被遮住，在周围留有一圈明亮的光环，这时形成的就是日环食。
环食和全食被天文学家们称为中心食。在中心食的过程中必然会发生日偏食。 无论是日偏食、日全食或日环食，时间都是很短的。在地球上观测，同一个地方看到一次日全聿的时间最长不超过7分45秒。而且，在地球上能够看到日食的地区也很有限，这是因为月球比较小，它的本影也比较小而短，因而本影在地球上扫过的范围不广，时间不长。
世界上最古老的日食记录是中国人留下的，在公元前1000多年，中国人对日食就已经有了确切的记录。
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