20世纪20年代末，科学家在研究β衰变（即原子核辐射出电子转变成另一种核)时，发现在这个过程中有一部分能量不知去向。这使科学家们不胜困惑:在亚原子过程中，能量守恒定律是否还成立?当时年仅30岁的匈牙利物理学家泡利对能量守恒定律深信不疑，并以非凡的直觉预言：在此过程中，必定还有一种不带电的、质量极小的与物质相互作用极弱，以致无法探测到的新粒子放出来，是它带走了那一部分能量。
他把这种未知的粒子叫做“小中子”，就是现在说的“中微子”。 1942年，美国物理学家艾伦按照我国物理学家王淦昌提出的方法，首次通过实验间接证实了中微子的存在。 由于中微子与物质的相互作用很弱，要直接探测到中微子是非常困难的，连泡利本人也认为中微子也许永远也测不到。
然而，困难并不能阻碍科学的进展，在泡利提出中微子假说的26年之后，美国加州大学雷尼斯教授等把400升醋酸镉水溶液作为靶液，放入新投入使用的核反应堆中（作中微子源），每小时测得2。8个中微子，与他的理论预测完全一致。雷尼斯也因此荣获1995年诺贝尔物理学奖。
现代宇宙学研究告诉我们，中微子的种类上限为3,即有3种中微子。除了上述发现的电子型中微子之外，还有^型中微子（1962年发现)和℃型中微子（1975年发现），每一种中微子都有相同的反中微子。 中微子究竟有没有质量，是该研究领域中最引人注目的课题。
20世纪70年代以前，人们普遍认为中微子的质量等于零。1980年，前苏联理论与实验物理研究所宣布，经过10年的测试，得到中微子的质量在17〜40电子伏之间，轰动了全球的物理学界。此后，世界上许多著名实验室纷纷采用不同的方法来测量和检验这个结果。
我国原子能科学院的专家也在80年代中期开展了这项研究，并取得一定的成果。时至今日，世界上测量中微子质量的实验仍在继续进行之中，就最近报道来看，仍不能排除其质量为零的可能，其质量上限大约为10电子伏。 读者也许要问，中微子与物质的相互作用十分微弱，又难以捉摸，研究它有何意义呢？ 当然，一个中微子是无足轻重的，但是，在我们这个宇宙中，中微子的数量极多，它充满在宇宙的每一个角落，平均每立方厘米就有300个左右，与光子差不多，比其他所有的粒子要多数十亿倍呢!所以，中微子整体对宇宙来说有举足轻重的作用。
另外，中微子还有一种本领，它能够在星球的内部畅行无阻，因此它可以把太阳、星球的内部信息带给我们。科学家们还遐想利用中微子的这种特点，来做地球断层扫描，让埋在地球深处的奥秘一览无遗;还设想让中微子穿透地球传送信息，这样长距离通信就可以不要经过卫星和地面站兜圈子了。
显然，当扑朔迷离的中微子一旦被人们完全认识后，它将会获得极其广泛的应用。
答：它的建成运行将使中国在中微子研究中占据重要的国际地位详情>>
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