这个词的意思是比喻只顾贪图眼前利益，却不知道 灾祸即将来临。 这个成语出自汉•刘向《说苑•正诔》。 春秋时期，长江下游的吴国与位于长江中游 的楚国，为了扩大自己的领土，经常发生战争。有 一年的夏天，吴王寿梦又命人筹集粮草，调兵遣 将，准备攻打楚国。
他害怕大臣们的劝谏会动摇 自己的决心，就严厉地警告左右的文武大臣们说: “谁要是敢来劝阻我攻打楚国，杀无赦!” 大臣们对比了一下吴、楚两国此刻的经济与 军事力量，认为吴王伐楚，纯属心血来潮，非但没 有胜利的把握，反而要造成国内空虚，给别国以可 乘之机。
闹得不好，就会搬起石头砸了自己的脚。 所以，都很想劝吴王不要蛮干。但是，吴王有言在 先，谁也不敢以自己的性命去进谏。 吴王的侍从中，有一位胆识超群的年轻人，名 叫少孺子。他左思右想，考虑再三，最后决定不顾 个人安危，谏阻吴王伐楚，以免国家败亡。
但他十 分清楚，如果直截了当地劝说，非但不会成功，而 且会招致杀身之祸。要使吴王回头，必须采取迂 回曲折的方法。 第二天，天刚亮，少孺子就背上弹弓，揣上弹丸，来到吴王经常歇息散心的花园，在树底下穿来 穿去，不时地抬头东张西望，好像在寻找什么。
露 水打湿了衣服，他也毫不在意。就这样，少孺子连 续三个清晨都在这里转悠。 有些人看了很奇怪，就报告了吴王。吴王也 发现了这一情况，十分纳闷，就命人把少孺子召了 过来，问道:“你每天早晨拿着弹弓，泡在孤的花园 里干什么？连衣服被露水打湿了也不管不顾，你 何苦如此呢?” 少孺子淡然一笑，回答说:“启禀大王，后花园 有一株大树，树上有一只蝉，它一边尽情地喝着露 水，一边得意地鸣叫。
可是，它不知道有一只螳螂 正跟在它的身后，悄悄举起前爪，准备捕捉它，饱 餐一顿。然而，螳螂也不知道，有一只黄雀正在它 的头上紧紧盯住它，随时准备扑过去，将它吃掉。 可是，黄雀哪里想到我正在树下，拿着弹弓瞄准了 它，准备把它杀掉。” 吴王听到这里，禁不住插嘴说:“那黄雀挺美 丽的，叫起来也悦耳动听，你把它杀了，未免太可 惜啦! ”说着，脸上流露出十分惋惜的神情。
少孺子并不回答吴王的话，接下去严肃地说: “那蝉、螳螂、黄雀，都是只顾眼前利益，而没有考 虑到祸患就在它们的身后潜伏着。大王，如果人 也同它们一样，做事目光短浅，那可就太危险啦! ” 吴王听到这里，恍然大悟：原来他是在讽喻 我，这家伙真聪明！便说:“你说得很有道理，很对 呀! ”于是，他就打消了伐楚的念头。
这个故事出自《说苑•正谏》篇。书中记载 说:“园中有树，其上有蝉。蝉高居悲鸣，饮露，不 知螳螂在其后;螳螂委身典附，欲取蝉，而不知黄 雀在其旁也;黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹丸在其 下也。此三者皆各欲得其利，而不顾其后之有 患也。”。
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