按照中医中药的传统，煎药有一定的方法。一般的“发表药”主要是取其气味，所以适宜用武火急煎。补益的药物主要是取其味道，所以适宜用文火慢煎。其他有先煎主药一味，后来放入其他药物，也有某药先煎某药后煎的;有先用一味药煎汤以后再煎煮其他药物;有先分煎，而后煎的;有先煎某药而去上沫的;有去掉头次煎的不用，而服用第二次煎的。这些煎法，都具有一定的实际意义，必须遵照医师的嘱咐来做。
煎药时加水多少，需要根据患者的年龄，药物方剂的大小、药物的性质来决定，不能一概而论。
一般来说，每剂中药适宜煎2次，第一次加水的量为500~700毫升，第二次加水300~350毫升，先用武火煎沸后用文火煎，大约30分钟。取药汁约200毫升。但应该要特别注意的是，如果有另外一包药物，有先煎、后下、烊化、冲服的区别。先煎的药物应该煎20~30分钟后，再和其他药物同煎;后面才要煎的药物应该等到其他药物煎沸后，再加入一起同煎约15分钟;烊化的药物应该加少量的水蒸化后，兑入药汁中同时服用;冲服的药物应该将药物粉末分次加入药汁中，然后同时服用。
现在的人们多不注重煎药用水的选择，古人则对选择煎药的用水却十分有讲究。他们认为，水质分轻重，水性有动静，水味有厚薄，经常因地而异。
