地形变和断层位移测量是地震监测的重要手 段。这是因为地震是地壳运动的产物，而地壳运动 必将产生地壳变形和断层活动。地震前在震源区有一个应力和应变长期增长和 积累的过程，而应变的增长和积累自然会导致地壳 发生形变，尤其是在临近地震发生前，应力和应变的积累和增长的水平更高，因而地壳形变的内容是 很多的，有地面垂直升降，有地面两点间距离的缩 短和伸长，还有地面的倾斜等。
因此监测地震前地壳形变的前兆手段也很多，如水准测量、伸缩仪、 连通管、基线测量、地倾斜仪等等。另一方面，由于地壳是由大大小小不同尺度 的地质构造块体镶嵌而成，因而在地壳运动中， 作为地质块体边界的各种断层，将显示出其两侧块体间的相对运动，断层两侧之间的这种相对活 动，就是通常所说的断层位移。
地震是地壳运动的产物，因此地震前出现断层位移的异常是理所 当然的事。世界上早期用仪器测量观测到大震地壳形变和 断层位移的著名例子是1906年美国旧金山8级大 地震。在震前半个世纪中，有过两期跨过发震构造圣安德烈斯斯层的测量。地震发生后，又立即进行 了第三次测量。
大震前后的这三次测量十分清晰地给出了一幅大震前地壳形变和断层位移的图像，震 前断层两侧地块发生了明显的水平扭动，即发生扭曲变形或称剪切变形，震时随着震源区断裂错动， 应变释放、形变恢复。美国科学家里德根据这个事实，在1910年提出了著名的地震成因弹性回跳 学说。
不过，国内外的多年探索实践和理论研究结果 说明，实际情况要比理论上的设想复杂得多。虽然 有过地震之前出现断层位移的个别实例，但是这并不是普遍现象。许多国家已用卫星定位系统 (GPS)监测断层活动多年，GPS定位的精度达到 厘米甚至毫米量级，全球每年都要发生几十次甚至上百次强震，如此精准的监测却还没有成功预测过 一次强震。
原因是多方面的，例如目前人类对地震过程'、地下结构和状态的探测能力和认识程度还很有限，地震前的地壳变形非常缓慢，可测到的异常 幅度很小，即使观察到这样的异常，是否一定与地震有关，或如何根据这些异常预测未来地震的发生 时间、地点、震级，都是未解决的技术与理论问题，仍需要长时间的继续探索。
答：现有的认识认为地震是因地球内部岩石断裂和错动而产生的，岩层断裂形成地震断层。地震断层大多规模巨大，甚至延伸数百千米。地震断层展布在地下，少数大地震的断层在地表有...详情>>
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答：大部分都是英语，计算机。详情>>
