在经济学上，“边际”的意思是“最后的”，或者“新增的”。边际考虑就是只考虑最后 的一个或者新增加的一个所引起的变化，从而判断事情的整体性质。 19世纪70年代初出现的边际概念，是西方经济学自亚当•斯密以来的一个极为重要的 变化。经济学家把它作为一种理论分析工具，可以应用于任何经济中的任何可以衡量的事物 上。
正因为这一分析工具在一定程度上背离了传统的分析方法，故有人称之为“边际革命”。 经济学认为，某种要素的贡献，是由其边际的一单位的贡献决定的。下面举一个关于 农民种粮食的例子加以说明。 假定只有1亩地，如果一个人种，可以打500千克稻米，但是两个人却不会打1000千 克，只能打900千克，三个人只能打950千克，等等。
想想，如果人数不断增加，在这1亩 地里有1万个人，能打多少千克稻米？ 0斤！因为1万个人一块上去会把土地踏平的。 从中可以观察到一个规律，第二个人没有第一个人打的稻米多，第三个人没有第二个 人打的多，以此类推。总之，后一个人没有前一个人打的多。
经济学家把这个规律叫做 “边际产量递减”，也就是说新增加的人所增加的总产量越来越少。 我们可以想象，如果产量不递减，那就是递增或者不变。我们看看这是否可能。如果 边际产量不变，那就意味着后一个农民的产量永远与前一个一样多，那我只要用1亩地， 就可以生产出养活全中国人需要的粮食，只要不断地增加农民就行了。
这当然是不可能的。 如果有100个人来种这1亩地，那么每个农民应该得到多少工资，也就是多少稻米呢? 因为每个农民没有差异，所以他们得到的稻米应该是一样多的。农民得到多少，取决于农 民的劳动贡献有多大。他们每个人都得到500千克，还是所有这100个人的产量总和的平 均数，抑或是其他呢？ 当然不可能是500千克，因为一共也没有这么多的稻米。
所以，一般人会说是平均数， 也就是把所有100个人的产量加起来，除以100。这似乎有道理，既然每个人得到的稻米都 一样多，当然得是平均数。但是，如果每个人拿走平均的产量，农民就把所有稻米都拿走 了。土地的主人不会同意。 每个人到底能分到多少稻米？必须进行边际考虑，也就是看最后一个人，即第100个 人的产量是多少。
比如是99个人打了 745千克，第100个人来了之后，能打750千克，那 么最后所增加的产量是5千克，这个产量就叫“边际产量”。经济学家说，每个人应该获得 的稻米就是这个边际产量，即5千克。为什么？因为每个人劳动的贡献只有5千克！ 最后一个人对粮食的贡献只有5千克，其实每个人，包括第一个人的劳动的贡献也只 有5千克。
首先，稻米能生产出来，不仅仅靠农民的劳动，还要有土地，因此，稻米是劳动和土 地共同作用的结果，缺一不可。土地对总产量也有贡献，产量不全是农民的贡献。 其次，如果让第一个农民排到第100个，他能打的稻米也只能是5千克，而不再是500 千克；让最后一个人排到第一个，他打的稻米也将是500千克，而不再是5千克。
第一个 来的和最后一个来的，区别在于：第一个人自己用1亩地，而最后一个人只能用1%亩的 地！这说明，他们劳动的贡献是没有差别的，都是5千克。 农民应该按照自己劳动的贡献分得稻米，也就是每人5千克。 与边际产量递减类似，效用也是递减的。为了对此加深理解，先讲一个简单的例子。
俄国的克雷洛夫写过一则寓言《杰米扬的汤》。说的是有一个叫杰米扬的人，他做的鱼 汤非常鲜美，他本人也以此为荣。有一次，一个朋友来拜访他，他给朋友做了香喷喷的鱼汤， 上面漂着一层油，像琥珀一样，里面都是鲟鱼片和内脏。朋友很快喝完一碗，在朋友刚放下 碗时，杰米扬又端来了第二碗。
朋友边喝边和他聊天，很快第二碗也下肚了。为了显示自己 的热情，杰米扬又盛了第三碗，朋友实在是不想喝了，但耐不住他的热情，终于勉强喝完。 当看到杰米扬又端出了一碗汤时，朋友最后吓跑了，从此再也不敢到杰米扬家做客了。 为什么杰米扬用好喝的鲟鱼汤招待他的朋友，却让朋友再也不敢到他家去做客了呢？ 对于这个客人而言，喝第三碗汤时与喝第一碗汤相比，他的满足感是依次递减的。
这就是 边际效用递减规律。 边际学派认为，人们在资源有限的情况下，不能使全部欲望得到满足，他们只能根据 欲望的重要性进行分配。首先要满足最重要的和较重要的，但是总有一个是最后被满足的 最不重要的、意义最小的处在边沿上的欲望，它是在随着资源的减少而首先放弃的欲望。
这种欲望就是边际欲望，满足这种边际欲望的能力就是边际效用。 边际效用递减也是个公理。以吃馒头为例，假如边际效用不变，也就是后面一个馒头， 永远跟前面一个一样好吃，那会发生什么？我们将永远吃下去，永远吃不饱！更不必说边 际效用递增了。 可以说，边际分析法是经济学的基本研究方法之一，不仅在理论上，而且在实际工作 中也起着相当大的作用。
答：详情>>
