1994年12月14日，世界规模最大的水电站——中国长 江三峡水利枢纽工程正式开工，它标志着这个论证长达近一 个世纪的伟大工程进入了实质性启动阶段。1997年，这项工 程实现了大江截流，到2003年，首批机组将发电，到2009年， 工程将全部竣工。
我国之所以下决心投入巨资开发长江三峡水利工程，主 要是从开发长江丰富的水力资源以及解决长江水患两方面来 考虑的。滚滚长江，落差巨大，据勘查和计算，长江水系水力蕴 藏量约为2。 6亿千瓦，在世界大河中居第三位，是美国、加拿 大和日本水力资源的总和。
长江三峡，峡窄岸峭，具有建造拦 江大坝的优良条件。当三峡水利枢纽建成之时，装机容量达 1000多万千瓦的电站将屹立于亚洲东部，将为华中、华东、四 川等地区提供大量电力，并将促进全国电网的形成，对长江沿 岸的经济繁荣产生推动作用。 长江以其美丽和富饶，给人民带来了巨大的益处c/f旦是浩 荡的江水也同时给人民带来不幸与灾难。
长江水患是中华民 族的心腹之患。由于生态环境不断遭到破坏，长江暴发洪水灾 害的时间间隔越来越短。长江三峡工程是解决长江中下游洪 水威胁的众多措施中较关键的一项，它建成后，不但可以防止 荆江两岸发生毁灭性灾害，减轻对江汉平原、洞庭湖地区和武 汉的威胁，还将提高长江中下游的防洪能力。
据水利专家预 测，三峡工程建成后，预留防洪库容达221。 5亿立方米，也就 是说，如遇洪水，可以储存221。 5亿立方米的水。而现在，如果 利用荆江分洪蓄洪，也只有54亿立方米的储水能力。因此，利 用三峡水库调蓄洪水远比利用荆江分洪蓄洪有效、灵活。
由于 前者的储水能力是后者的4倍，因此可使荆江大堤的防洪能 力大大提局，从只能防住10〜20年一'遇的大洪水，提局到能 防住百年一遇的特大洪水。三峡工程地理位置优越，能有效地 控制长江在宜昌段以上的洪水。三峡水库每到汛期都预留 221。 5亿立方米的防洪库容，如遇到像1998年这样大的洪 水，就可以用50亿立方米左右的库容进行调节，可以削减8 次洪峰中1万〜2万立方米/秒的洪峰，大大减轻长江中下游 防洪抢险的压力。
三峡工程建成后，高峡出平湖，将极大地改善长江的航运 条件，万吨级船队将可以从武汉直达重庆，充分发挥“黄金水 道”的作用。
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