“演义”是旧时长篇小说的一类，由讲史话本发展而来。在宋元时候，，讲说历代兴废和战争故事，根据历史的史实及传说，加以敷陈，用浅显易懂的话记录下来，就成为讲史话本，这是我国小说史上最早具有长篇规模的作品。后来，有的文人就采用这种方法，将史传敷演成文，并经过必要的加工而成小说，称为“演义”。这类作品很多，《三国演义》就是其中最著名的一部。
什么是传奇？六朝以来，人们把用文言写成的以志怪为内容的小说称为传奇，以区别于宋明坊间出现的大量诗话、词话、评话等世俗话本。至晚明，以“水磨腔”为特征的昆曲产生，人们把“雅部”的南戏又习称传奇，而把北戏称杂剧。传奇的创作宗旨是“非奇不传”，晚明汤显祖的《牡丹亭》，清初洪升的《长生殿》，是明清传奇的代表作。传奇的概念界定是清楚的，短篇小说话本不能称为传奇，长篇小说，无论文白，都不能称传奇。
