要回答什么是阴和什么是阳，既是一个最简单易懂的课题，又是一个最复杂难以讲清楚的问题。
说它简单不仅是因为古人早已画出了阴阳的图象（八卦图），并用阴阳互根，孤阴不生，独阳不长，重阴必阳，重阳必阴；阴消阳散（亢），阳消阴散，万物负阴而抱阳等极为简练的词句把阴阳本性作了概括的说明。
只要对这种说明融会贯通,对什么是阴阳应该说就已经比较全面理解了。
说它最复杂和难以理解,是因为它是抽象之极的概念。
历史上有一句“白马非马”的话。马虽抽象，由于习惯成自然的原因，人们头脑中的马是有形象的，马是指所有的马。而白马仅仅是具体的马，因此用白马的形象不足以代表马的概念。
但毕竟人对马是有明确概念的。
阴阳的抽象则不同，复杂的宇宙虽然都是阴阳的化身，但毕竟不是人们视野中变化的全貌。它仅仅是一切现象万变不离其宗的本性，任何现象中都体现阴阳，从这个角度讲可以说它有象，任何现象又只是它在特定的 “时空场”的特殊姿态，任何特殊姿态仅仅是它对特定场的适应方式，又都是一种假象和伪装，并非它的真面目。
它的真面目到底是什么样子至今却只能意会，无法言传。
古代的阴阳家对阴阳的征兆有过许多简而明的形容，如：“水火者阴阳之征兆也”，还有表为阳，里为阴，明为阳，暗为阴，动为阳，静为阴……等等，但这些都仅仅是征兆，不是阴阳的本来面目。
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