一、艺术的画面。《江雪》诗展示出来的最表层的美，是视觉上雪景的构图。“雪”无疑是诗人要写的重要内容。如何写好雪？是此诗写景的关键。诗人颇具匠心，他以画家的眼光、作画的方法，准确地表现了景物间的存在对应关系：大与小，虚与实，背景与中心。然后，构成了一幅为后人叫绝的雪景画面——寒江钓雪。
  前两句是画面的背景，是写“大”景和“虚”景。 “千山鸟飞绝，万径人踪灭”两句中，没有一个“雪”字，但写出了千里冰封万里雪飘的壮观境界，具有不著一字尽得风流的韵味。“千山”、“万径”极平常的用语措辞，既扣住了永州多山的自然地理特征，又把漫天的雪景写得无限开阔，远远超出了视力所及，给人以无涯的想象。
  “鸟飞绝”、“人踪灭”是从大雪后的效果，启发读者去想象雪之大。后两句是画面的中心是写“小”景和“实”景。因潇水在严冬不结冰的，才有了披蓑戴笠的渔翁垂钓寒江的这幅画面中心。孤独的渔翁与大雪背景形成对照，因为有渔翁，雪的背景被反衬得更加辽阔、深远。
  因为有漫天雪景的映衬，渔翁也越发显得生动而有内涵。作者正确处理了各景物的关系，是此诗具有画意的重要原因。所以有人说，艺术是一种关系的表现。
二、玄妙的禅趣。透过诗的表层的画面，深入诗中，就可以发现，禅趣是深藏在诗中的内涵之一。有学者说，《江雪》诗“呈现一种不可言喻的禅说”。
  这评价很到位，禅味是柳宗元诗歌特征之一，在《江雪》中更是明显。作者懂禅理，这是一个不争的事实。《江雪》诗的禅味在那里呢？一是，创造了一个寂静空无的境界。诗中所写的阔大的境界，完全是一个一尘不染、一声不响的白漫漫大地真干净的空无世界。除雪之外，千山之中听不到一只鸟的啼叫，万径之上见不到一个人的踪影，寂静空无到了极点，读者在此诗中可充分感受净化了的静远、空旷、明净和空灵，忘却俗世里的是是非非、恩恩怨怨，进入到物我两忘的境地，享受着禅意带来的愉悦。
  二是，诗化了修炼自我的艰难。渔翁独钓寒江，显然意不在鱼。朱子刑认为：“寒江鱼伏，钓岂可得，此翁意不在鱼也。”渔翁独钓寒江的意义在那呢？应该是一种启迪：修炼成果是一个艰难的过程，是一次意志的磨练。实现某一目标要承受常人承受不了的压力，品尝常人不愿品尝的孤独。
  就象独钓寒江的渔翁一样，尽管是冰天雪地，寒气逼人，却能淡然处之、静定自若。此诗深含着哲理，好诗需要哲理，因为哲理也是一种美丽。
三、孤傲的心境。这是《江雪》诗的第三层内涵，也是作者在诗中真正表现的主要内容。诗有写景为主的，也有写意为主的。《江雪》写的显然不是实景，而是写意。
  其意有二：一是抒写孤独之情，一是描绘傲岸之态。在辽阔背景反衬下的独钓的渔翁，是那样的渺小，那样的无援。孤独的渔翁形象显然不是写真，而是自我形象的象征。独钓寒江，应是诗人遭贬后心态的艺术的幻化。令人生寒的漫天雪景，实际上是政治上的重压形势的变形写法。
  因大雪严寒的威力而出现的“鸟飞绝”、“人踪灭”的自然现象，正是当时顽固派对永贞革新力量的打击和严惩而造成的畏惧的社会心理的形象描绘。然而，诗中孤独的渔翁又是高傲的，就象诗人没有屈服于永贞失败一样，渔翁藐视着冰天雪地带来的严寒和寂寞。尽管“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，他没有表现出丝毫的妥协和退让，而是执着地守着一叶孤舟，垂钓寒江。
  再看诗的取景，采用的是俯瞰角度、居高临下式描写，其中同样透露出作者的一股不屈的傲气。
由此可见，《江雪》诗不是一首简单的诗，而是一幅优美的风景画，一个深刻的哲理品味，一次诗人自我的内心的袒露，一种人格的闪光。特别是诗人那种在逆境中的倔强的态度、宁静超脱的心境和孤傲狷介的个性，几乎成为了古代文人追求的精神家园。
  诗如其人，诗如其心。难怪范??文把《江雪》列为唐诗一流之作，给予高度地评价：“唐人五言四句，除柳子厚《钓雪》一首之外，极少佳者。” 
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