只要稍微对汽车有一点认识的人都知道，在汽车海量的部件中影响油耗的最直接、最关键的因素来自其心脏——发动机。专家介绍，发动机是一种使空气和燃油混合燃烧膨胀，然后推动活塞运动输出动力从而驱动汽车行驶的机器。省油的引擎，简单一点来说就是用最少的油输出最大的功率和扭矩。
  而引擎节油性能的好与坏，则涉及到其各个部件以及它们之间的配合。目前，提高引擎燃油经济性的途径可以从提高现有引擎的热效率和机械效率、采用配气系统可变装置等技术来实现。而正是引擎表现出来的重要作用，因此众多汽车企业都不遗余力地加大对引擎技术研发的投入。
  
现在市场上已经出现不少技术先进燃油经济性表现优秀引擎，如带i-VTEC技术的本田发动机（装配于思域、雅阁、飞度等车型）、带VVT-i技术（装配于花冠EX上）以及双VVT-i技术（装配于卡罗拉、皇冠等车型）的丰田发动机、带CVTC技术（装配于TIIDA、轩逸、骏逸等车型）的日产发动机，以及带CVVT技术（装配于伊兰特、赛拉图等车型）的现代起亚发动机。
  
这类引擎技术实际上起到的功效大同小异，很多厂家都以“可变气门正时系统”来称呼这项技术。该技术可根据行驶状态，控制进排气的凸轮轴相位得到连续调整从而达到极佳的点火时间，以此保证引擎在最佳时机保持最佳的转速，通过减低不必要的燃油损耗在确保输出功率与扭矩同时达到省油目的。
  
当然轻量化的引擎设计也能有效降低油耗，以日产的包含CVTC技术的HR16DE引擎为例，这款日产与雷诺共同开发的引擎采用航空轻量铝合金制造技术，重量大幅减轻，其汽缸体采用了以往只应用于赛车引擎上的低磨损真圆内径加工工艺，极大地减少活塞在汽缸中运动时的摩擦，降低热能输出的损耗，提高了燃油利用率和功率输出。
  
随着低油耗、经济型轿车然受到更多关注，而如何才能做到更省油、更环保也更加紧迫地摆在众多汽车企业前面前。专家认为，这将有力促进汽车生产厂商采用更先进的发动机技术，努力提高引擎效率降低油耗，对于促进汽车技术的发展是一件好事。