瞿昙寺位于乐都县城南26公里的瞿昙乡马圈沟口，面临瞿昙河，背依罗汉山。始建于明洪武二十六年(1393年），在青海众多的寺院中，以其辉煌的建筑、精美的壁画和珍贵的文物而著称。整个寺院占地约3公顷。中轴线上，山门、金刚殿、瞿昙寺殿、宝光殿、隆国殿等大型佛殿，依山势逐层升高；两侧对称地建有御碑亭、护法殿、三世殿、小经堂、镇煞佛塔和大、小钟鼓楼;连檐通脊的长廊，将金刚殿、护法殿、三世殿、大小钟鼓楼和隆国殿连接起来，属于典型的明代早期的官式宫殿建筑样式，有“小故宫”之美称。
据传说，明初朱元璋派兵进军西域，当时蛰居乐都“官隆古洞”中修行的三罗喇嘛率众帮助朝廷招抚了附近的许多藏族部落，使得海东地区迅速安定下来。朱元璋念其忠顺，允其所请，拨银派人，为三罗喇嘛敕建了这座寺院。初建时无名，朱元璋便为刚刚竣工的佛殿敕赐金字“瞿昙寺”横匾。
此匾至今局悬霍晏寺殿。“瞿昙”是我国古代对佛祖释迦牟尼梵文姓氏的音译，现译“乔答摩”，名“悉达多”。他原是古印度净饭王的太子，“释迦牟尼”是人们对他的尊称，意为“释迦族的圣人”。明太祖将该寺命名为瞿昙寺，可见其重视程度，以至于整个明朝时期，它都得到最高封建统治者的重视，在维护中央政权与青海地方上层首领之间的领属关系，加强汉藏民族团结方面，它都发挥了积极作用。
瞿昙寺两厢的走廊大部分墙面布满彩色巨幅壁画，总面积约400平方米。这些壁画场面宏大，构图巧妙，表现手法古朴简练，虽历经500多年而色调仍鲜丽夺k，为佛教文化和我国古典艺术的珍宝。其主要内容为释迦牟尼从出世到圆寂的佛传故事和各种佛像，诸如“善明菩萨在无忧树下降生” “净饭王新成七宝衣履太子体” “忉利天众迎佛升天宫”“龙王迎佛入龙宫”“佛授记一千年后佛法东流华夏”等，也有反映当时藏族群众世俗生活或举行佛事活动的场景，生活气息浓厚。
画中亭台楼阁、山水云石、花卉树木、人物服饰、车舆仪仗，也都具有较高的艺术欣赏价值，是研究明代当地民族、宗教、政治、经济、文化的重要史料。瞿昙寺的重要文物除了三世殿内的四大护法神立像、三世佛像和如来佛像之外，还有大钟楼上明宣德二年（1427年）铸的铜钟、大鼓楼上的大皮鼓、隆国殿p的象背云鼓、金书汉藏文“皇帝万岁万万岁”长生牌位和明代皇帝赐与寺院的玺印，以及大明钹、七星摺花宝刀和历代活佛用过的法器、供奉的佛像等。
玺印中有宣德二年赐给主持喇嘛央吉领占的“真修无碍”篆字象牙印和成化二十二年(486)赐给大国师的礼部造铜质鎏金印，重80两，后者就是当地人口头流传中的那颗“八十八两黄金印”。瞿昙寺不仅以建筑、壁画、文物著称于世，而且面水背山，可遥望雪山，风幽丽，游人不绝。
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