妈祖是我国闽南沿海一带民间信仰的神祇。常被误认是观音菩萨的化身，其实与佛教无关。‘妈祖’或‘妈祖婆’乃民间一般性的俗称。宋代以降，历代帝王常有封赠，尊之为‘圣妃’、‘天妃’、‘天后’或‘天上圣母’等，故官立妈祖庙又称‘天妃宫’或‘天后宫’。 澳门的英文名称Macau就是妈祖的简称。
妈祖真名林默，诞生于宋建隆元年（960年）三月二十三日。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。 妈祖为福建莆田九牧林六房之后 林默幼年聪明颖悟，八岁读书，过目成诵。她终生行善济人，矢志不嫁，平素精研医理，为人治病。她还洞晓天文气象，熟习水性。
湄洲岛与大陆之间的海峡有少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能“乘席渡海”。她还会预测天气变化，事前告知船户可否出航，所以又传说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。 妈祖逝世时，其乡人感其生前治病救人的恩惠，于同年在湄洲岛上建庙祀之，这就是名闻遐迩的湄洲妈祖庙。
明永乐年间（1403年-1424年），航海家郑和曾两次奉旨来湄屿主持御祭仪式并扩建庙宇。至清康熙时，已形成了具有五组建筑群的“海上龙宫”。莆田湄洲岛的上妈祖庙，天津的天后宫，澳门的妈祖阁，台湾北港的朝天宫和鹿港妈祖庙为我国天后宫有名的大庙。 妈祖在宋元明清受到的国家祀典就达36次，其最长封号“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神”，后来同治十一年（1872年），要再加封时，“经礼部核议，以为封号字号过多，转不足以昭郑重，只加上‘嘉佑’二字。
” 以上资料说明,妈祖属于中国道教信仰范围。因为"天后之神"这种称呼只对道教的神,同时妈祖从未修习过佛教,其成为神的过程也具有典型的道教特点。而观世音是佛教的菩萨。两者的区别在于妈祖是道教的神而观世音是佛教的菩萨。 。
答：所谓妈祖，又称天后，原是福建莆田的一名普通女子，真名林默娘。因舍身救助遭遇风暴的渔民而光荣牺牲，被渔民奉为圣人，继而被当权者奉为神祗，逐渐演变成了保境安民的一方...详情>>
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答：它不是社会团体，而是宗教团体。详情>>
