提到灰熊这个名字就让人想起北美棕熊的力量、雄壮和凶残，敏感的背包徒步旅行者甚至会觉得自己的脊梁骨都在发抖。 
　　曾几何时，棕熊在北美洲数量众多，它们到处游荡的足迹遍及美洲大陆，从北冰洋到墨西哥中部都能看到它们的身影。 
　　长期以来，棕熊是美国落矶山脉一望无际的旷野的象征。
  威廉·豪纳迪是著名的自然资源保护论者和纽约动物园协会的创办人，他曾在1913年说过，“落矶山脉如果没有一只棕熊，或甚至连一头熊都没有，那就只是半座山了，一切会显得那么的稀松平常、毫无野性。 
　　除了人类，棕熊在野生状态下可以说没有天敌。由于棕熊需要较大空间觅食和生活，其活动范围可以大到500平方英里（相当于1,300平方公里）。
  但是，伴随着人类定居点范围的不断扩大和延伸，棕熊的自然生境受到极大限制，从而威胁到它们的生存。随着大批欧洲殖民者来到美洲，棕熊的数量开始锐减。在不到一百年的时间里，棕熊的数量从最初的100,000只减少到目前的10,000只。 
　　出于商业开发、居住和休闲等目的，人们把道路修进了森林地带和平原地区，迫使棕熊不得不向山上迁移。
  由于棕熊的觅食空间缩小，迫使它们进入人类居住的空间，而在这里棕熊被认为威胁着家畜的安全。人们常常把棕熊当作战利品加以猎杀，偷猎者则相信熊掌和熊胆具有神奇的药效。 
　　截止1975年，人类扩张活动造成棕熊自然生境的99%遭到破坏，棕熊终于成为一种濒危动物。
   
　　有人曾尝试让棕熊重新回到野生状态，这一做法成功地增加了棕熊的数量，但却受到颇多批评。最初进行以上尝试是在美国，却遭到了来自木材业、州政府及家畜协会和狩猎协会的阻力。 
　　作为熊类中分布最广的动物，棕熊在亚洲和欧洲的山川和平原地区也有活动。
  在这些地区，棕熊的命运也处于危险之中。俄罗斯联邦现有将近100,000在野生状态下生活的棕熊，占到全世界棕熊总数的一半以上。意大利和希腊只有不到100只棕熊。然而，据估计，棕熊在黎巴嫩和巴基斯坦已经绝种。  
　　为了保护我们生活的这个星球及地球上的动物，目前正在开展一项全球性行动。
  为此，联合国环境规划署执行了全世界涉及面最大的生物养护协议——《濒危野生动植物种国际贸易公约》（简称《濒危物种公约》）。这一政府间国际公约旨在确保野生动植物种国际贸易不会威胁到野生动植物的生存。根据《濒危物种公约》，棕熊受到严格保护，严禁为猎取熊掌、熊胆或战利品而非法偷猎棕熊。
   
　　迄今为止，已有160个国家的政府通过了《濒危物种公约》。该公约为35,000个动植物种提供程度不一的保护。公约自1975年生效以来，尚未有一个受保护的物种绝种。