瑞典科学家卡尔杜勒是最早认识 氮和氧的“发现者”之一。在认识空气 是混合物后，他也对氮气（不燃烧的空气）性质进行了一些研究，在燃烧中不 知去向的一部分的气体，到底是什么气体？卡尔杜勒仔细地回顾了他以前所 做过的实验，他想起在对坩埚中的硝石进行加热的时候，坩埚上方飞过的烟灰 会突然着火，那么加热硝石时所产生的气体与燃烧时空气中消失的气体，究竟 是不是同一种气体？杜勒决心把它弄个明白。
  有一天，杜勒的老板正在和一位顾 客谈生意，突然实验室的门猛然被推开， 只见杜勒跑了出来，他一手拿着一个空瓶子，另一手拿着根一头几乎已经熄灭 的木柴，他边跑边激动地喊着，即“我发现火焰空气了，我发现火焰空气了”。 老板和顾客都惊奇地看着他，不知到底发生了什么事。
  这时，杜勒只是把拿着 的木柴扔进空瓶子中，只一瞬间,木柴在 空瓶子里剧烈地燃烧起来，冒着不可思议的白光。在那个时候，老板和顾客怎 么也不会相信他们亲眼所见的事实是真的，他们要求杜勒再做一遍，因为当时人 们以为空气是不可分割的气体，所以在杜勒重做了这个实验后，他们还不敢相 信是真的。
  原来啊，在这之前，杜勒总结了以前做过的实验，认为空气是一种混 合物,是由两个部分组成的，他把它们分 别称之为“无用的空气”（氮气）和“火焰 的空气”（氧气），并写了一本书,书名是《火与空气》。可是，由于出版商的耽 误，过了很长时间才出版，而这时却被一 位叫普利斯特利的化学家捷足先登了。
  普利斯特利在杜勒发现“火焰空 气”一年后，他也独立地发现了这种气 体。普利斯特利虽然是一位牧师，可他对化学非常感兴趣，经常做各种各样的 化学试验。他发现加热一种红色的物质 (氧化汞）时，有一种气体放出来，他就 把这种气体收集起来，以为这是普通的 空气，可是实验结果，却令他大吃一惊，原来这种气体与普通空气不同，他把这 种气体称之为“脱燃素空气”（即杜勒所谓的“火焰空气”）。
  他也像杜勒一样， 把刚要熄灭的木柴放人这种空气内，木柴燃烧发出的光亮比在空气中燃烧时更 明亮。同时普利斯特利也做了动物试验，结果如何，我们通过翻阅他当时有趣 的实验记录，就能找到答案了。普利斯特利是这样记录的，即“我 把老鼠放在脱燃素的空气里，一发现它 们过得非常舒服，好奇心驱使我亲自加以试验，我想象读者是不会惊奇的。
  我 自己试验时，是用玻璃管从放满这种气体的大瓶里吸取的。当时我的肺部所有 感觉和平常吸人普通空气一样;但自从 吸过这种气体以后，经过很长时候，身心一直觉得十分轻快舒畅。有谁能说这种 气体将来不会变成时髦的奢侈品呢？不过现在只有两只老鼠和我，才有享受呼 吸这种气体的权利哦。
  ”难怪医学上，当病人处于生命垂危时，吸氧是必不可少 的一项医疗措施呢。