“从侧面看彩虹是不可能的。”日本气象信息系统公 司气象研究中心的饭田睦治所长非常肯定地说。在说 明为什么无法看到侧面彩虹的道理之前，先让我们了解 一下天空的彩虹是怎么出现的。“虹是以人的位置为中心，在与太阳位置相对的方 向上，由无数球状的水滴漂浮汇聚在一起而出现的。
太 阳的光线照在水滴上，在水滴中反射、折射，此时，水滴 像棱镜一样分析光线，就出现了彩虹。”由于它是出现在 与太阳相对的位置上，所以早晨的彩虹出现在西边的天 空中，而傍晚的彩虹则出现在东方的天空中。彩虹不管在什么时间，都是半圆形的，这是为什么 呢？饭田所长解释说:“进入水滴的光线总是以大约42° 的角度射入，我们所看见的彩虹，就是以42°的角度从这 水滴中反射出来的光线。
由于这个反射光对太阳的高 度角也是大约42°，所以，在与太阳和观测者相连的延长 线形成42°角的方向上如有水滴存在，就能看见圆形的 彩虹。但如果是在地面上观测的话，就只能看见半圆形 的了。”如果乘坐在飞机上飞行于天空中的话，因为没有障 碍物，就能够观测到非常美丽的圆形的彩虹。
也就是说，彩虹总是以观测者为顶点，是一个有着84°立体角的 圆锥体底部的圆圈，从空中看它是圆形的，在地面上看 则是半圆形的。观测者能看见来自其圆圈上的水滴的反射光线，但 却无法看见不在这个位置上的水滴的反射光线，而在其 他观测位置上的人却可能看见不在这个位置上的反射 光线。
如果想看到虹的侧面而移动位置，你永远也无法 达到目的，因为不管你如何移动，你总是处在圆锥体的 顶点上。而且不管是哪一种情形，相对太阳的高度角来 说，观测者与反射光线的角度不可能一直保持42°角。 所以，彩虹是虚幻的，它终究是要消失的。
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