400多年前，西班牙、葡萄牙人来我国经商的同 时，带来了一种可怕的传染病。这种病首先在广东一带流行,起初人们以为此病是霉气侵人肌肤，将其称为 “霉疮”，又因病变部位的颜色像杨梅，有人称它为“杨梅疮”。这种传染病就是现在我们所说的“梅毒”。
1905年，德国医学家证实，引起梅毒的病原体是 一种叫“螺旋体”的微生物。
  梅毒螺旋体从表皮或黏  膜的破损处进人人体后，经过3 ~4周的潜伏期后开始发病。
根据传染来源，可以把梅毒分为后天获得性梅毒和先天性（胎传）梅毒。后天性梅毒是通过人与人的  直接接触传染的，主要是通过性传播，少数病人通过血 液传播。先天性梅毒则是感染梅毒的孕妇血液中的梅旋体，借母血与胎盘绒毛的渗透与弥散作用，沿脐 带静脉周围淋巴间隙或血流侵人胎儿体内，可引起流产、早产、死胎;受感染胎儿即使分娩成活，出生后即使没有梅毒的症状与体征，长到10岁之后，也会出现晚期梅毒。
  
一、后天性梅毒
后天性梅毒，按梅毒的发病时间及病变程度可分为以下阶段：
(1) I期梅毒主要表现为硬下疳,多见于外生殖 器处。常为单个病灶，初起局部发红，逐渐形成圆形或  椭圆形表浅溃疡，边缘较硬，创面覆盖灰色薄痂，内含大量梅毒螺旋体，传染性很强。
  初起之后，可出现淋巴 结炎，有时可触及淋巴结肿大,无触痛，除生殖器外，身 体其他部位如唇、舌、乳房、直肠内亦可出现类似病灶。  硬下疳多在3 ~5周内自行愈合，不留痕迹或留下薄薄 的瘢痕。
(2) II期梅毒一般于硬下疳6 ~8周后开始出现II期梅毒疹，多见于外生殖器。
  呈多种形态，同时存在  斑疹、丘疹、滤泡或结节等，并在会阴及肛门周围形成 多发性淡红色湿疣状突起，融合成扁平湿疣。由于此 期梅毒螺旋体已进入血液循环,可累及身体的任何器官，胸部和四肢皮肤可见棕色斑疹，口腔、咽喉部黏膜  会出现红斑或灰白色糜烂面。
  此外，常发生暂时蛀样脱发”，偶尔见眉毛、胡子和睫毛脱落。检查 发现腹股沟、腋窝、颈部和枕下等处淋巴结肿大。II期 梅毒病灶一般4〜10周内消失，常无瘢痕，偶尔有色素  沉着。
(3) 隐性梅毒出现在II期梅毒病损消退后，常无症状和体征，病情进入隐匿状态，仅梅毒血清学检査阳  性，易被忽略，如未能及时发现并治疗，传染性强，危害性严重。
  早期隐性梅毒常于1年内出现一次或多次II期复发性梅毒疹。
(4) 晚期梅毒（III期），约有1/3未经治疗的梅毒病人发展成晚期梅毒。最早发生的in期梅毒损害仍然  在皮肤上，最多见的是皮肤树胶肿，可发生于晚期梅毒的整个阶段。一般发生在梅毒感染后的3 ~5年。
  初起为皮下组织或深部组织的结节或肿块，由蚕豆大小 长至鸽卵大小，较硬，以后表面皮肤破溃穿孔，从孔中流出黏稠的黄褐色分泌物，状似树胶，故将这种损害称为“树胶肿”。
树胶肿一般无自觉症状，若发生细菌感染,则会有  明显的肿胀和疼痛，甚至引起全身症状。
  树胶肿不仅 可能发生在皮肤上，也可能发生在黏膜、骨关节、神经 、组织及各内脏器官。因此，树胶肿是晚期梅毒破坏性 最大的病变，往往造成毁容和致残;发生在神经系统和  心血管系统的晚期梅毒，是病人死亡的主要原因。
二、先天性梅毒
胎儿由于母体血液或通过产道的损伤而感染的梅毒，称为“先天性梅毒”，又称为“胎传梅毒”。
  此种梅  毒没有硬下疳的表现。早期先天性梅毒可分为三期， 特点为：
(1) 早期2岁以内梅毒儿出现症状：①出生后消瘦，皮肤松弛、多皱，哭闹不安，声音嘶哑，呼吸、哺乳困难，发育迟缓。②皮肤斑疹、斑丘疹、丘疹、水泡、脓疱  在踱部者表现为片状红斑。
  ③口腔周围可见放射状瘢痕。④肛门及外生殖器可见湿疣。⑤有内脏损害、 肝脾肿大、肺炎、肾炎等。⑥有骨骺炎、骨膜炎、甲周炎、甲床炎及脱发等。
(2) 潜伏期无活动症状，可见梅毒后残留痕迹，梅  毒血清学检查阳性。未治或治疗不彻底者，最后可发 展为晚期梅毒，一般在16岁之前死亡。
  
(3) 晚期因梅毒对婴幼儿发育的影响，构成后天性梅毒所没有的特征,2岁以后梅毒儿出现的症状有： ①胡顷森齿。恒齿短，排列不整齐，间隙宽呈腰鼓形， 第一对门齿切缘中部呈半月状切痕，6岁后可见恒齿 第一臼齿扁平，咀嚼的4个牙阜突起呈结节状，并向中  央倾斜，很像“桑葚”。
  ②军刀腿。因骨炎致胫骨呈军  刀状，同时骨膜因梅毒损害，多在大关节出现炎症、对 称性水肿，微痛或不痛，表皮无变色，称为“克罗顿关有一种因软骨及骨端有毁害性损害，可构成关节强直，称为“纪氏关节”。③马鞍鼻。因鼻腭树胶 肿所致，同时伴发前额圆凸。
  ④眼睛损害。因树胶肿 致实质性角膜炎、脉络膜炎、虹膜炎、视神经萎缩等。⑤耳损害，如梅毒性迷路炎。听觉神经受损造成听力 障碍，表现为听力迟钝、重听、耳聋等。⑥神经损害。 梅毒侵犯第二对或第八对脑神经，引起神经损害。