王八蛋是汉语北方话中一个非常富侵略性及普遍的脏话。“王八”的字面意思是“甲鱼”(原来写的是龟，是不对的)的俗语，但其实背后意思是指依靠妓女为生的男人。
《史记·龟策列传》载:“能得名龟者，财物归之，家必大富至千万。一曰北斗龟，二曰南辰龟，三曰五星龟，四曰八凤龟，五曰二十八宿龟，六曰日月龟，七曰九洲龟，八曰王龟。
”在贬龟之风日甚的时候，好事者将最后一种名龟“八王龟”简单地调换顺序，就成了“龟王八”或“王八龟”了。人们的想象力实在惊人，玩起了文字游戏，将八项德行:“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”也联系上了，因“王，忘”谐音，于是“王八”演化成“忘八”了。
“忘八”便是八项德行中缺最后一项即无“耻”了。事有凑巧，在北宋欧阳修撰《新五代史》中，书曰:“王建少时无赖，以屠牛盗驴贩私盗为事，里人谓之贼王八。”于是演化出骂人的“王八蛋”，“王八羔子”等均寓有杂种语言的脏话。
关于“王八”这个名称的来源，以往曾有各种各样的说法。
如有人根据《新五代史·前蜀世家》的记载，说“王八”指的是五代十国时的前蜀主王建。因为王建年轻时乃是个无赖之徒，专门从事偷驴、宰牛、贩卖私盐的勾当，王建在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同乡里的人都叫他“贼王八”。另一种说是，“王八”即“忘八”的谐音，是指忘记了“礼义廉耻孝悌忠信”这八种品德的人。
(见赵翼《陔余丛考》) 民间所忌讳的“王八”，指的就是乌龟。因为“王八”即乌龟的别名。(民间俗称乌龟为“王八”)为什么乌龟又叫王八呢?这只要读一读《史记·龟策传》就明白了。在这篇由西汉史学家褚少孙增补的《龟策传》中，作者根据远古时代三王、五帝以“神龟”和蓍草卜筮的传说，将“神龟”分为八种。
每一种都有一个名称，第八种名为“王龟‘，于是，后人便将这列在第八位的“王龟”简称为“王八”。久而久之，“王八”也就成了乌龟的别名，人们也常将乌龟与王八放在一起连用。如明代郭勋编的《雍熙乐府》中有一首《叨叨令兼折桂令》，就将“龟儿”和“王八”连在一块，用来指同一种人:“虾儿腰，龟儿辈，玉连环系不起香罗带;脊儿高，绞儿细，绿茸毛生就的王八盖。
”由此可见，所谓“王八”指的就是乌龟，是乌龟的别名。既然乌龟又俗称王八，那么人们忌讳称呼“乌龟”的同时也就必然要忌讳称呼“王八”了。 至于王八旦，则是以上说法中忘八中的一种解法。即“忘八端”的谐音。端，事的某点、某项、某方面。如:清·林嗣环《秋声 诗自序》:“虽人有百手，手有百指，不能指其一~”
“王八蛋”是民间常用的一句骂人的俗语。
实际上，这一俗语是“忘八端”的谐音，古时的“八端”批“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”，此“八端”为做人之本，忘记了这八端即忘记了做人的根本，那忘记“八端”的人即被骂为“忘八端”。或许是因为“王八蛋”比“忘八端”更为通俗易懂的缘故吧，后来，“忘八端”这一俗语竟被以讹传讹变成 “王八蛋”了。
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